Vad är spinal cancer?

Ryggmärgscancer är den destruktiva, okontrollerade tillväxten och reproduktionen av felaktiga celler i ryggmärgen. En grupp av sådana celler, kallad en ondartad neoplasma eller en malig tumör, kommer att växa och spridas till friska grannvävnader och förstöra dem. Ryggradscancer kan orsaka symtom som svaghet, ryggsmärta och förlamning och kan så småningom vara dödlig. Det behandlas oftast genom kirurgiskt avlägsnande av tumören följt av strålbehandling, men strålning ensam kan användas om risken för nervskada från operationen är oacceptabelt hög.

Normala, friska celler har biologiska mekanismer kodade i deras DNA som styr deras livscykel så att de kan fungera som en del av en större helhet. Vissa av dessa processer reglerar hur ofta en cell genomgår mitos, i vilken cellen reproducerar sig genom att göra en kopia av sin genetiska kod och dela upp i två. Andra styr den programmerade döden av celler, kallad apoptos, som gör att skadade eller defekta celler stänger sig. Liksom alla cancerformer är ryggmärgscancer resultatet av genetisk skada på en cell som stör dessa processer, vilket resulterar i obegränsad tillväxt utan hänsyn till hälsan hos organismen som helhet.

Ryggradscancer är vanligtvis ett resultat av cancer som började någon annanstans i kroppen och sedan spridits till andra platser via blodomloppet eller lymfsystemet, en process som kallas metastaser. Det är också möjligt för celler i ryggmärgen i benen eller benmärgen att bli malig på egen hand, men det är mycket mindre vanligt. Metastatiska cancerformer med ursprung i bröst, lungor eller prostata är vanliga källor till metastatiska tumörer i ryggraden. De flesta maligna ryggmärgen är extradurala, vilket innebär att de är belägna utanför membranen som omger ryggmärgen och hjärnan.

Ryggradscancer kan ge ett antal symtom, främst på grund av skadorna i nervsystemet när sjukdomen sprider sig. Förutom smärta i de skadade vävnaderna i själva ryggraden kan närvaron av den maligna neoplasmen orsaka smärta någon annanstans eftersom dess tillväxt sätter press på ryggraden och komprimerar huvudnervar som förbinder det centrala nervsystemet till andra delar av kroppen. Detta kan också göra att den drabbade blir svagare genom att störa nervimpulser till musklerna eller döda sin känsla av beröring på liknande sätt genom att störa sensoriska signaler. Om spinalcancer är tillräckligt avancerad kan orsaka total förlamning på detta sätt. Det kan också orsaka inkontinens om tumörens tillväxt komprimerar nerverna som ansluter till tarmen eller urinblåsan.