O que é câncer de coluna vertebral?
O câncer de coluna é o crescimento destrutivo e descontrolado e a reprodução de células defeituosas na medula espinhal. Um grupo dessas células, chamado neoplasia maligna ou tumor maligno, crescerá e se espalhará para tecidos vizinhos saudáveis, destruindo-os. O câncer na coluna vertebral pode causar sintomas como fraqueza, dor nas costas e paralisia e pode ser fatal. É mais comumente tratado pela remoção cirúrgica do tumor seguida de radioterapia, embora a radiação possa ser usada isoladamente se o risco de danos nos nervos da cirurgia for inaceitavelmente alto.
Células normais e saudáveis têm mecanismos biológicos codificados em seu DNA que controlam seu ciclo de vida para que possam funcionar como parte de um todo maior. Alguns desses processos regulam a frequência com que uma célula sofre mitose, na qual a célula se reproduz fazendo uma cópia de seu código genético e se dividindo em duas. Outros governam a morte programada de células, chamada apoptose, que faz com que células danificadas ou defeituosas se desliguem. Como todos os cânceres, o câncer de coluna é o resultado de dano genético a uma célula que interrompe esses processos, resultando em crescimento irrestrito sem levar em consideração a saúde do organismo como um todo.
O câncer de coluna é geralmente o resultado de um câncer que começou em outro lugar do corpo e posteriormente se espalhou para outros locais pela corrente sanguínea ou pelo sistema linfático, um processo chamado metástase. Também é possível que células nos ossos ou medula óssea da medula espinhal se tornem malignas por si só, mas isso é muito menos comum. Os cânceres metastáticos originários da mama, pulmões ou próstata são fontes comuns de tumores espinhais metastáticos. A maioria dos tumores espinhais malignos são extradurais, o que significa que estão localizados fora das membranas que circundam a medula espinhal e o cérebro.
O câncer de coluna pode produzir uma série de sintomas, principalmente devido aos danos sofridos pelo sistema nervoso à medida que a doença se espalha. Além da dor nos tecidos danificados da própria coluna, a presença da neoplasia maligna pode causar dor em outros lugares, pois seu crescimento pressiona as vértebras e comprime os principais nervos que conectam o sistema nervoso central a outras partes do corpo. Isso também pode fazer com que o paciente fique mais fraco, interferindo nos impulsos nervosos dos músculos ou diminuindo seu senso de toque de maneira semelhante, interrompendo os sinais sensoriais. Se suficientemente avançado, o câncer da coluna vertebral pode causar paralisia total dessa maneira. Também pode causar incontinência se o crescimento do tumor comprimir os nervos que se conectam ao intestino ou à bexiga.