Hvordan er trinnene i palmeolieproduktion?
Palmeolie stammer fra frugten af oliepalmtræet, der dyrkes i tropiske regioner i Asien og Afrika. Mens palmeolieproducenter er afhængige af forskellige teknikker til at udvinde denne olie, forbliver de grundlæggende trin involveret i palmeolieproduktion de samme. Producenter skal plante en forsyning med oliepalmer og føre tilsyn med deres pleje gennem modenhed. Træets frugt kan derefter høstes og forarbejdes for at frigive olien. Det sidste trin i palmeolieproduktionen involverer rensning af olien til at imødekomme kravene fra forskellige brugere.
Størstedelen af den globale palmeolieproduktion sker ved store plantager i Malaysia og Indonesien. Producenter i disse lande dyrker meget store oliepalmeafgrøder, der trives under de tropiske forhold, der findes i denne del af verden. Når frugterne af oliepalmen er modnet, skar besætningerne dem af træerne i store fliser ved hjælp af macheter eller andet værktøj. Frugterne indsamles, ofte for hånd, og overføres til forarbejdningssteder lokaliseret lokalt og i udlandet. I løbet af denne tid er det vigtigt at håndtere frugten med omhu for at minimere blå mærker, hvilket kan have negativ indvirkning på olieproduktionen.
Dernæst gennemgår frugterne en proces, der kaldes tærskning, hvor hvert frugtstykke adskilles fra resten af bunken. Store forarbejdningsanlæg placerer frugten i roterende tromler for at afslutte denne proces, mens små palmeolieproduktionsanlæg udfører tærskning for hånd. Efter at frugterne er blevet adskilt fra hinanden, dampes de eller simpelthen koges i varmt vand. Dette svækker massen af oliepalmefrugten og hjælper med at nedbryde den, så olien kan udvindes mere effektivt. Madlavning eller dampning hjælper også med sterilisering og sanitet.
Efter tærskning involverer det næste trin i palmeolieproduktionen at presse frugten for at adskille olien fra huden og papirmassen. Nogle faciliteter placerer frugten i store roterende tromler, som begynder at nedbryde frugten og frigiver noget af olien. Dette efterfølges af presning, hvor tunge metalplader presses mekanisk ind i frugten for at presse olien ud. Pressemaskiner kan bruge hydraulisk eller pneumatisk kraft til at behandle store partier på én gang. Olien fortyndes derefter med vand og filtreres gennem en skærm for at hjælpe med at fjerne snavs og urenheder.
På dette tidspunkt kan olien sælges som en palmeolie af lav kvalitet eller sendes videre til videre forarbejdning. Under fraktionering opvarmes palmeolie for at adskille de forskellige triglycerider indeholdt i. Dette hjælper med at adskille olie af lav kvalitet fra olier af højere kvalitet, som er rige på essentielle fedtsyrer, men indeholder mindre mættet fedt end upornet palmeolie.