Come sono i passaggi nella produzione di olio di palma?
L'olio di palma è derivato dal frutto della palma da olio, che viene coltivato nelle regioni tropicali dell'Asia e dell'Africa. Mentre i produttori di olio di palma fanno affidamento su diverse tecniche per estrarre questo olio, i passaggi fondamentali coinvolti nella produzione di olio di palma rimangono gli stessi. I produttori devono piantare una scorta di palme da olio e sorvegliare le loro cure attraverso la maturità. Il frutto dell'albero può quindi essere raccolto e lavorato per rilasciare l'olio. Il passaggio finale nella produzione di olio di palma prevede la purificazione dell'olio per soddisfare le esigenze dei vari utenti.
La maggior parte della produzione globale di olio di palma avviene in grandi piantagioni in Malesia e Indonesia. I produttori di questi paesi coltivano coltivazioni di palma da olio molto grandi, che prosperano nelle condizioni tropicali che si trovano in questa parte del mondo. Una volta che i frutti della palma da olio sono maturati, gli equipaggi li hanno tagliati fuori dagli alberi in grandi mazzi usando machete o altri strumenti. I frutti vengono raccolti, spesso a mano, e trasferiti in siti di lavorazione localmente e all'estero. Durante questo periodo, è fondamentale maneggiare i frutti con cura per ridurre al minimo i lividi, che possono avere un impatto negativo sulla produzione di olio.
Successivamente, i frutti passano attraverso un processo noto come trebbiatura, in cui ogni pezzo di frutta è separato dal resto del grappolo. I grandi impianti di lavorazione collocano la frutta in tamburi rotanti per completare questo processo, mentre i piccoli impianti di produzione di olio di palma eseguono la trebbiatura a mano. Dopo che i frutti sono stati separati gli uni dagli altri, vengono cotti a vapore o semplicemente cotti in acqua calda. Ciò indebolisce la polpa del frutto della palma da olio e aiuta a scomporla in modo che l'olio possa essere estratto in modo più efficace. Cucinare o cuocere al vapore aiuta anche a sterilizzare e igienizzare.
Dopo la trebbiatura, il passo successivo nella produzione di olio di palma prevede la spremitura del frutto per separare l'olio dalla buccia e dalla polpa. Alcune strutture collocano il frutto in grandi tamburi rotanti, che iniziano a scomporre il frutto e rilasciare un po 'di olio. Questo è seguito dalla pressatura, in cui piastre metalliche pesanti vengono pressate meccanicamente nel frutto per spremere l'olio. Le presse possono utilizzare l'energia idraulica o pneumatica per elaborare contemporaneamente grandi lotti. L'olio viene quindi diluito con acqua e filtrato attraverso uno schermo per aiutare a rimuovere detriti e impurità.
In questa fase, l'olio può essere venduto come olio di palma di bassa qualità o inviato per ulteriori elaborazioni. Durante il frazionamento, l'olio di palma viene riscaldato per separare i vari trigliceridi contenuti all'interno. Questo aiuta a separare l'olio di bassa qualità da oli di qualità superiore, che sono ricchi di acidi grassi essenziali ma contengono meno grassi saturi rispetto all'olio di palma non purificato.