Como estão as etapas na produção de óleo de palma?
O óleo de palma é derivado do fruto da palmeira, cultivada em regiões tropicais da Ásia e da África. Embora os produtores de óleo de palma confiem em diferentes técnicas para extrair esse óleo, as etapas básicas envolvidas na produção de óleo de palma permanecem as mesmas. Os fabricantes devem plantar um suprimento de dendezeiros e supervisionar seus cuidados até a maturidade. O fruto da árvore pode ser colhido e processado para liberar o óleo. A etapa final na produção de óleo de palma envolve a purificação do óleo para atender às demandas de vários usuários.
A maioria da produção global de óleo de palma ocorre em grandes plantações na Malásia e na Indonésia. Os produtores desses países cultivam grandes oleaginosas, que prosperam nas condições tropicais encontradas nesta parte do mundo. Depois que os frutos do dendê amadurecem, as equipes os cortam das árvores em grandes cachos usando facões ou outras ferramentas. Os frutos são coletados, geralmente à mão, e transferidos para locais de processamento localizados localmente e no exterior. Durante esse período, é essencial manusear a fruta com cuidado para minimizar contusões, o que pode afetar negativamente a produção de petróleo.
Em seguida, as frutas passam por um processo conhecido como debulha, no qual cada pedaço de fruta é separado do resto do cacho. Grandes fábricas de processamento colocam a fruta em tambores rotativos para concluir esse processo, enquanto pequenas instalações de produção de óleo de palma realizam a debulha manualmente. Depois que as frutas são separadas umas das outras, elas são cozidas no vapor ou simplesmente cozidas em água quente. Isso enfraquece a polpa do fruto do dendê e ajuda a quebrá-lo para que o óleo possa ser extraído com mais eficiência. Cozinhar ou cozinhar a vapor também ajuda na esterilização e saneamento.
Após a debulha, o próximo passo na produção de óleo de palma envolve pressionar a fruta para separar o óleo da pele e da polpa. Algumas instalações colocam a fruta em grandes tambores rotativos, que começam a quebrar a fruta e liberar parte do óleo. Isto é seguido pela prensagem, em que as placas de metal pesado são mecanicamente pressionadas na fruta para espremer o óleo. As prensas podem usar energia hidráulica ou pneumática para processar grandes lotes de uma só vez. O óleo é então diluído com água e filtrado através de uma tela para ajudar a remover detritos e impurezas.
Nesta fase, o óleo pode ser vendido como óleo de palma de baixa qualidade ou enviado para processamento adicional. Durante o fracionamento, o óleo de palma é aquecido para separar os vários triglicerídeos contidos. Isso ajuda a separar o óleo de baixa qualidade dos óleos de alta qualidade, que são ricos em ácidos graxos essenciais, mas contêm menos gordura saturada que o óleo de palma não purificado.