Hoe zijn de stappen in de palmolieproductie?
Palmolie is afgeleid van de vrucht van de oliepalm, die wordt gekweekt in tropische regio's van Azië en Afrika. Terwijl palmolieproducenten vertrouwen op verschillende technieken om deze olie te extraheren, blijven de basisstappen bij de productie van palmolie hetzelfde. Fabrikanten moeten een voorraad oliepalmen planten en toezicht houden op hun zorg door volwassenheid. De vrucht van de boom kan vervolgens worden geoogst en verwerkt om de olie vrij te geven. De laatste stap in de productie van palmolie omvat het zuiveren van de olie om aan de eisen van verschillende gebruikers te voldoen.
Het grootste deel van de wereldwijde palmolieproductie vindt plaats op grote plantages in Maleisië en Indonesië. Producenten in deze landen verbouwen zeer grote oliepalmgewassen, die gedijen in de tropische omstandigheden in dit deel van de wereld. Zodra de vruchten van de oliepalm zijn gerijpt, snijden bemanningen ze in grote trossen af met behulp van machetes of ander gereedschap. De vruchten worden verzameld, vaak met de hand, en overgebracht naar verwerkingslocaties in binnen- en buitenland. Gedurende deze tijd is het van cruciaal belang om voorzichtig met het fruit om te gaan om kneuzingen te minimaliseren, wat de olieproductie negatief kan beïnvloeden.
Vervolgens ondergaan de vruchten een proces dat bekend staat als dorsen, waarbij elk stuk fruit wordt gescheiden van de rest van de bos. Grote verwerkingsbedrijven plaatsen het fruit in roterende trommels om dit proces te voltooien, terwijl kleine palmolieproductiefaciliteiten met de hand dorsen. Nadat de vruchten van elkaar zijn gescheiden, worden ze gestoomd of eenvoudig gekookt in heet water. Dit verzwakt de pulp van de palmolie en helpt het af te breken zodat de olie effectiever kan worden geëxtraheerd. Koken of stomen helpt ook bij sterilisatie en sanitaire voorzieningen.
Na het dorsen omvat de volgende stap in de palmolieproductie het persen van het fruit om de olie van de schil en de pulp te scheiden. Sommige faciliteiten plaatsen het fruit in grote roterende trommels, die het fruit beginnen af te breken en wat van de olie vrijgeven. Dit wordt gevolgd door persen, waarbij zware metalen platen mechanisch in het fruit worden gedrukt om de olie eruit te persen. Persmachines kunnen hydraulische of pneumatische kracht gebruiken om grote partijen tegelijk te verwerken. De olie wordt vervolgens verdund met water en gefilterd door een zeef om puin en onzuiverheden te helpen verwijderen.
In dit stadium kan de olie worden verkocht als palmolie van lage kwaliteit of worden doorgestuurd voor verdere verwerking. Tijdens fractionering wordt palmolie verwarmd om de verschillende triglyceriden binnenin te scheiden. Dit helpt om olie van lage kwaliteit te scheiden van oliën van hogere kwaliteit, die rijk zijn aan essentiële vetzuren, maar minder verzadigd vet bevatten dan ongezuiverde palmolie.