Comment se passent les étapes de la production d'huile de palme?
L'huile de palme est dérivée du fruit du palmier à huile, qui est cultivé dans les régions tropicales d'Asie et d'Afrique. Alors que les producteurs d'huile de palme utilisent différentes techniques pour extraire cette huile, les étapes fondamentales de la production d'huile de palme restent les mêmes. Les fabricants doivent planter une réserve de palmiers à huile et superviser leurs soins jusqu'à leur maturité. Le fruit de l'arbre peut ensuite être récolté et traité pour libérer l'huile. La dernière étape de la production d’huile de palme consiste à la purifier pour répondre aux demandes de nombreux utilisateurs.
La majeure partie de la production mondiale d'huile de palme est produite dans de grandes plantations en Malaisie et en Indonésie. Les producteurs de ces pays produisent de très grandes cultures de palmier à huile, qui prospèrent dans les conditions tropicales rencontrées dans cette partie du monde. Une fois que les fruits du palmier à huile ont mûri, les équipes ont coupé les arbres en gros groupes à l'aide de machettes ou d'autres outils. Les fruits sont collectés, souvent à la main, puis transférés vers des sites de traitement situés localement et à l'étranger. Pendant ce temps, il est essentiel de manipuler les fruits avec soin pour minimiser les ecchymoses, ce qui peut avoir un impact négatif sur la production de pétrole.
Ensuite, les fruits passent par un processus appelé battage, dans lequel chaque fruit est séparé du reste de la grappe. Les grandes usines de transformation placent les fruits dans des tambours rotatifs pour compléter ce processus, tandis que les petites installations de production d'huile de palme effectuent le battage à la main. Une fois les fruits séparés les uns des autres, ils sont cuits à la vapeur ou simplement cuits à l'eau chaude. Cela affaiblit la pulpe du fruit du palmier à huile et aide à la décomposer afin que l'huile puisse être extraite plus efficacement. La cuisson à la vapeur ou à la vapeur contribue également à la stérilisation et à l'assainissement.
Après le battage, la prochaine étape de la production d'huile de palme consiste à presser le fruit pour séparer l'huile de la peau et de la pulpe. Certaines installations placent les fruits dans de grands tambours rotatifs, qui commencent à les décomposer et à libérer une partie de l'huile. Ceci est suivi d'un pressage, dans lequel des plaques de métal lourd sont pressées mécaniquement dans le fruit pour en extraire l'huile. Les presseuses peuvent utiliser une puissance hydraulique ou pneumatique pour traiter de grands lots à la fois. L'huile est ensuite diluée avec de l'eau et filtrée à travers un tamis pour aider à éliminer les débris et les impuretés.
À ce stade, l'huile peut être vendue comme huile de palme de qualité médiocre ou être transformée. Pendant le fractionnement, l’huile de palme est chauffée pour séparer les différents triglycérides qu’elle contient. Cela permet de séparer les huiles de qualité inférieure des huiles de qualité supérieure, riches en acides gras essentiels mais contenant moins de graisses saturées que l'huile de palme non purifiée.