Hur är stegen i palmoljeproduktion?

Palmeolja härstammar från frukten av oljepalmträdet, som odlas i tropiska regioner i Asien och Afrika. Medan palmoljeproducenter förlitar sig på olika tekniker för att utvinna denna olja, förblir de grundläggande stegen i palmoljeproduktionen desamma. Tillverkarna måste plantera en mängd oljepalmer och övervaka deras vård genom mognad. Trädets frukt kan sedan skördas och bearbetas för att släppa ut oljan. Det sista steget i palmoljeproduktionen innebär att rena oljan för att möta olika användares krav.

Majoriteten av den globala palmoljeproduktionen sker vid stora plantager i Malaysia och Indonesien. Producenter i dessa länder odlar mycket stora oljepalmgrödor, som trivs under de tropiska förhållandena som finns i denna del av världen. När oljepalmens frukter har mognat, klippte besättningarna dem av träden i stora grupper med macheter eller andra verktyg. Frukten samlas in, ofta för hand och överförs till bearbetningsplatser lokaliserade lokalt och utomlands. Under denna tid är det viktigt att hantera frukten med försiktighet för att minimera blåmärken, vilket kan påverka oljeproduktionen negativt.

Därefter genomgår frukterna en process som kallas tröskning, där varje fruktbit separeras från resten av gäng. Stora bearbetningsanläggningar placerar frukten i roterande trummor för att slutföra denna process, medan små palmoljeproduktionsanläggningar utför tröskningar för hand. När frukterna har separerats från varandra ångas de eller helt enkelt kokas i varmt vatten. Detta försvagar massan på palmoljefrukten och hjälper till att bryta ner den så att oljan kan utvinnas mer effektivt. Matlagning eller ångning hjälper också till med sterilisering och sanitet.

Efter tröskning innebär nästa steg i palmoljeproduktionen att pressa frukten för att separera oljan från huden och massan. Vissa anläggningar placerar frukten i stora roterande trummor, som börjar bryta ner frukten och släppa ut lite av oljan. Detta följs av pressning, där tunga metallplattor pressas mekaniskt in i frukten för att pressa ut oljan. Pressmaskiner kan använda hydraulisk eller pneumatisk kraft för att bearbeta stora partier samtidigt. Oljan späds sedan ut med vatten och filtreras genom en skärm för att avlägsna skräp och föroreningar.

I detta skede kan oljan säljas som en palmolja av låg kvalitet eller skickas vidare för vidare bearbetning. Under fraktionering upphettas palmolja för att separera de olika triglyceriderna inne i. Detta hjälper till att separera lågkvalitativ olja från högre kvalitet oljor, som är rika på essentiella fettsyror men innehåller mindre mättat fett än oprenad palmolja.