Hvad er alternative fossile brændstoffer?

Fossile brændstoffer er naturlige ressourcer, der skabes ved det langsigtede forfald af døde organismer og brændes for at producere energi. Denne type brændstof er typisk kendetegnet ved et højt carbon- og carbonhydridindhold. Kul, olie og naturgas repræsenterer størstedelen af ​​fossile brændstoffer, der anvendes globalt. Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver et biprodukt af kuldioxid i luften, kendt som drivhusgasser, som mistænkes for at forårsage stigende overfladetemperaturer på Jorden. Fossile brændstoffer er en formindsket vare i høj efterspørgsel; for eksempel kommer mere end 85% af den energi, der bruges af De Forenede Stater, fra forbrænding af fossile brændstoffer. Alternative fossile brændstoffer er også kulstofbaserede former for brændstof, men fås fra forskellige ressourcer, såsom oliesand og omdannelse af kul til væske. Alternative brændstoffer har den samme evne til at producere energi gennem forbrænding, men kan være lettere tilgængelige.

Det mest almindelige alternative fossile brændstof kan være oliesand, også kendt som tung olie, og kul-til-væsker. Tung olie eller oliesand er en blanding af sand, ler og olie. Det gennemgår en opvarmningsproces, hvilket hæver den indvendige temperatur høj nok til at adskille blandingens forskellige komponenter. Raffinaderiet udvinder derefter olien, almindeligt kendt i branchen som let råolie. Kul-til-væsker er en flydende proces, der omdanner kul til et produkt, der ligner brugen af ​​let råolie. Sydafrika er hjemsted for en af ​​de største kul-til-flydende raffineringsindustrier i verden og kan brændstof op til 30% af dens benzinbehov ved hjælp af dette alternative fossile brændstof. Kul-til-væsker har den ekstra fordel at ikke producere så meget kuldioxid som traditionel olie.

En af fordelene ved alternative fossile brændstoffer kan være lavere brændstofomkostninger. En ulempe ved fossilt brændstof er, at ressourcerne er begrænsede og kræver mange tusinder af år for at regenerere. De globale energiomkostninger stiger fortsat, mens den eksisterende forsyning med fossile brændstoffer støt falder. Alternative fossile brændstoffer kan tilbyde nye kilder til lignende energityper og er tilgængelige i mange lande, der muligvis ikke har interne kilder til let råolie eller kul. Derudover kan lande med høje kulforekomster omdanne deres naturlige ressourcer til et kul-til-flydende alternativt fossil brændstof, hvilket kan sænke import- og forbrugsomkostningerne på energi. Tilsvarende kunne lande, der mangler adgang til let råolie, men har store felter med tung olie, investere i raffineringsteknologi og omdanne denne tunge olie til brugbar let råolie.

Den påvirkning, disse brændstoffer har på miljøet, og de krævede høje investeringsomkostninger, der kræves, kan repræsentere de største ulemper ved at skifte fra konventionel til alternativ fossil brændsel. Tung olie og kul-til-væske frigiver mellem 20% og 50% mere kuldioxid i luften under produktionen, end traditionel olie og kul gør ved faktisk brug. Ekstraktion og raffinering af tung olie kan også udgøre en forurenende trussel mod de lokale vandforsyninger og kan også have potentialet for massiv forstyrrelse af eksisterende levesteder. Det kræver typisk en stor økonomisk investering for at etablere udstyr til at udvinde og foredle tungolie fra naturlige marker for at gøre det anvendeligt med olie- og benzindrevne maskiner. I modsætning til let råolie stiger tung olie ikke fra jorden i en form, der umiddelbart kan bruges af producenterne.