Hvad er en kartoffelafgrøde?
En kartoffelafgrøde er en kommerciel fødevareafgrøde, der dyrkes til salg i rå eller forarbejdede fødevarer. Landmænd, der dyrker kartofler, kan sælge dem direkte eller gennem en mægler, eller de kan producere dem på kontrakt for en fødevareproducent eller restaurantkæde. Priserne kan variere fra år til år afhængigt af tilgængelighed, forbrugernes efterspørgsel og andre markedsforhold. Andre afgrøder ud over kartofler kan produceres for at diversificere mulighederne, og nogle gårde producerer en række kartoffelsorter.
Disse knolde er hjemmehørende i Sydamerika, hvor de er blevet dyrket i tusinder af år og dyrket til en række forskellige sorter. Stort set er de opdelt i stivelsesholdige og voksagtige typer, som kan være nyttige til fremstilling af forskellige slags fødevarer som bagt, stegt og potetmos. Ved valg af en god sorter til en kartoffelafgrøde er landmanden nødt til at tænke på efterspørgsel, let vækst og tidligere resultater på gården.
Rå kartofler kan sælges i bulk til distribution til supermarkeder, restauranter og andre faciliteter, der vil behandle dem. I andre tilfælde kan kartoffelafgrøderne planlægges til forarbejdning for at fremstille produkter som chips, frosne kartoffelprodukter, der kan stegt eller bages, kartoffelstivelse og relaterede forarbejdede fødevareingredienser. Landmændene dyrker deres afgrøde vegetativt ved hjælp af start fra læggekartofler, der vides at fungere godt, og producerer afgrøder af ensartet størrelse og kvalitet.
Forholdene på en kartoffelfarm inkluderer sandet til lødjord og kølige dyrkningsforhold. Gårde med ekstrem varme eller våd jord er ikke egnede til en kartoffelafgrøde. Knolde plantes typisk efter, at den sidste chance for frost er forbi og får lov til at vokse ind i høstsæsonen, når mekaniske mejetærskere kan strømline processen med at grave knoldene op og gøre dem klar til salg. Efter høst kan marken behandles og klædes for at forberede den til det næste år.
Som andre kommercielle fødevareafgrøder kan kartoffelafgrøden være sårbar over for infektioner med skimmel og mikroorganismer ud over gnaverinfektioner og andre problemer. Disse kan udslette hele eller en del af en afgrøde og føre til betydelige tab, en af grundene til at landmanden kan vælge at have landbrugsforsikring. Naturlige metoder til bekæmpelse af skadedyr kan omfatte ledsagerplantning til bekæmpelse af skadedyr eller opfordring til rovfugle til at fodre med gnavere. Det er også muligt at sprøjte og behandle afgrøder for at tackle disse problemer, i hvilket tilfælde de ikke vil være berettiget til organisk certificering, hvilket er en bekymring for nogle landmænd.