Hvad er en nikotinvaccine?
En nikotinvaccine er en kombination af et større molekyle forbundet med nikotin, der genererer antistoffer, der binder til nikotin i blodbanen. Dette resulterer i et kompleks med nikotin, der er så stort, at nikotinet ikke kan komme ind i hjernen. Så føler personen ikke nogen af de sædvanlige behagelige effekter ved at have røget en cigaret. En sådan vaccine ser ud til at være i stand til at modvirke virkningen af nikotin og hjælpe folk med at holde op med at ryge.
Nikotinafhængighed er et alvorligt helbredsproblem. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) vurderer, at over fem millioner mennesker dør om året af tobakksrelaterede årsager. Rygning menes at forårsage 80% af dødsfaldene som følge af lungekræft, hvilket dræber flere mennesker end bryst-, tyktarms- og prostatakræft tilsammen.
Mange rygere vil slutte, men afhængigheden er ret alvorlig. Ifølge American Cancer Society ønsker 70% af cigaretrygere i USA, at de kunne holde op. Kun 4-7% afslutter med succes uden hjælp.
Nikotin inhaleres i lungerne og absorberes derefter i blodbanen. Det er et lille molekyle og kan krydse blod-hjerne-barrieren for at komme ind i hjernen. Virkningerne af nikotin involverer frigivelse af et hjernekemikalie kaldet dopamin, der er involveret i afhængighed. Denne ændring i hjernekemi forårsager en fornøjelse.
Flere farmaceutiske virksomheder har udviklet versioner af en nikotinvaccine, der har gjort det gennem forskellige stadier af kliniske forsøg. Fra 2010 var vaccinepræparater fra tre virksomheder i fase II-forsøg. Dette indikerer, at den potentielle vaccine testes for at se, hvor godt den fungerer. En af disse vacciner fik ikke folk til at stoppe med at ryge.
Der er ingen antistofrespons på nikotin i sig selv. Hvis stoffet kombineres med et større molekyle, der er i stand til at fremkalde antistofproduktion, kan det imidlertid være muligt at få antistoffer, der reagerer på nikotin. En sådan nikotinvaccine er kendt som en nikotinkonjugatvaccine . Der anvendes forskellige bærerproteiner, der spænder fra en rekombinant koleratoksin til et protein afledt fra den ydre overflade af en bakterie.
I slutningen af 2010 var nikotinvaccinen kendt som NicVax® i sin anden runde af kliniske fase III-forsøg. Dette er store randomiserede studier på grupper af patienter, der er beregnet til at vurdere effektiviteten af lægemidlet sammenlignet med den aktuelle bedste behandling. Denne nikotinvaccine er specifik for nikotin. Da det ikke kommer ind i hjernen, forventes det ikke at have nogen bivirkninger på det centrale nervesystem.
I forsøg udført på rygere og ikke-rygere var bivirkningerne af denne vaccine generelt de samme for begge klasser af individer. De omfattede hovedpine, forkølelse og øvre luftvejsinfektioner. Ét individ led af anafylaksi, men blev behandlet med succes.
Indtil videre synes NicVax® at være effektiv. I et tidligere forsøg var 16% af de mennesker, der reagerede godt på vaccinen, i stand til at holde op med at ryge uden tilbagefald. Kun 6% af befolkningen i placebogruppen kunne gøre det. Forskere håber, at efterhånden som kroppen af de mennesker, der behandles, producerer en større mængde antistof over tid, at mindre og mindre nikotin kommer ind i hjernen. Dets skabere håber også, at de endelige resultater vil indikere en grad af fuldstændig rygestop.