Hva er en nikotinvaksine?

En nikotinvaksine er en kombinasjon av et større molekyl koblet til nikotin som genererer antistoffer som binder seg til nikotin i blodomløpet.Dette resulterer i et kompleks med nikotin som er så stort at nikotinet ikke kan komme inn i hjernen.Da føler ikke personen noe av den vanlige behagelige effekten fra å ha røkt en sigarett.En slik vaksine ser ut til å være i stand til å motvirke effekten av nikotin og hjelpe folk til å slutte å røyke.

Nikotinavhengighet er et alvorlig helseproblem.Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at over fem millioner mennesker dør per år av tobakksrelaterte årsaker.Røyking antas å forårsake 80% av dødsfallene fra lungekreft, som dreper flere mennesker enn bryst-, tykktarm og prostatakreft kombinert.

Mange røykere ønsker å slutte, men avhengigheten er ganske alvorlig.I følge American Cancer Society skulle 70% av sigarettrøykerne i USA ønske at de kunne slutte.Bare 4-7% avslutter imidlertid uten hjelp.

Nikotin inhaleres i lungene og blir deretter absorbert i blodomløpet.Det er et lite molekyl og kan krysse blod-hjerne-barrieren for å komme inn i hjernen.Effektene av nikotin involverer frigjøring av et hjernekjemikalie kalt dopamin som er involvert i avhengighet.Denne endringen i hjernekjemi forårsaker en følelse av glede.

Flere farmasøytiske selskaper har utviklet versjoner av en nikotinvaksine som har gjort det gjennom forskjellige stadier av kliniske studier.Fra 2010 var vaksineforberedelser fra tre selskaper i fase II -forsøk.Dette indikerer at den potensielle vaksinen blir testet for å se hvor godt den fungerer.En av disse vaksinene fikk ikke folk til å slutte å røyke.

Det er ingen antistoffrespons på selve nikotinet.Hvis stoffet er kombinert med et større molekyl som er i stand til å provosere antistoffproduksjon, kan det imidlertid være mulig å oppnå antistoffer som reagerer på nikotin.En slik nikotinvaksine er kjent som en nikotinkonjugatvaksine .Ulike bærerproteiner brukes, alt fra et rekombinant koleratoksin til et protein avledet fra den ytre overflaten av en bakterie.

Fra slutten av 2010 er nikotinvaksinen kjent som Nicvax var i sin andre runde med fase III kliniske studier.Dette er store randomiserte studier på grupper av pasienter, designet for å vurdere effektiviteten av stoffet sammenlignet med den nåværende beste behandlingen.Denne nikotinvaksinen er spesifikk for nikotin.Siden den ikke kommer inn i hjernen, forventes det at det ikke har noen bivirkninger på sentralnervesystemet.

I forsøk utført på røykere og ikke-røykere var bivirkningene av denne vaksinen generelt de samme for begge klasser av individer.De inkluderte hodepine, forkjølelse og infeksjoner i øvre luftveier.En person led av anafylaksi, men ble vellykket behandlet.

Så langt, Nicvax ser ut til å være effektiv.I en tidligere studie var 16% av menneskene som reagerte godt på vaksinen i stand til å slutte å røyke uten tilbakefall.Bare 6% av menneskene i placebogruppen kunne gjøre det.Forskere håper at når kroppene til menneskene som blir behandlet produserer en større mengde antistoff over tid, vil mindre og mindre nikotin komme inn i hjernen.Skaperne håper også at endelige resultater vil indikere en hastighet for fullstendig røykeslutt.