Was ist ein Nikotinimpfstoff?
Ein Nikotin-Impfstoff ist eine Kombination aus einem größeren Molekül, das mit Nikotin verbunden ist und Antikörper erzeugt, die im Blut an Nikotin binden. Dies führt zu einem Nikotinkomplex, der so groß ist, dass das Nikotin nicht in das Gehirn gelangen kann. Dann spürt die Person keine der üblichen angenehmen Wirkungen, wenn sie eine Zigarette geraucht hat. Ein solcher Impfstoff scheint in der Lage zu sein, den Auswirkungen von Nikotin entgegenzuwirken und Menschen zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören.
Nikotinsucht ist ein ernstes Gesundheitsproblem. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass jährlich mehr als fünf Millionen Menschen an den Folgen des Tabakkonsums sterben. Es wird angenommen, dass das Rauchen 80% der Todesfälle durch Lungenkrebs verursacht, wodurch mehr Menschen sterben als Brust-, Dickdarm- und Prostatakrebs zusammen.
Viele Raucher wollen aufhören, aber die Sucht ist ziemlich schwerwiegend. Laut der American Cancer Society wünschen sich 70% der Zigarettenraucher in den USA, dass sie aufhören könnten. Nur 4-7% haben jedoch erfolgreich ohne Hilfe gekündigt.
Nikotin wird in die Lunge eingeatmet und dann in die Blutbahn aufgenommen. Es ist ein kleines Molekül und kann die Blut-Hirn-Schranke passieren, um in das Gehirn einzudringen. Die Wirkungen von Nikotin beinhalten die Freisetzung einer Gehirnchemikalie namens Dopamin, die an Suchtproblemen beteiligt ist. Diese Veränderung der Gehirnchemie verursacht ein Gefühl des Vergnügens.
Mehrere Pharmaunternehmen haben Versionen eines Nikotin-Impfstoffs entwickelt, die verschiedene Stadien klinischer Studien durchlaufen haben. Ab 2010 befanden sich Impfstoffpräparate von drei Unternehmen in Phase II-Studien. Dies zeigt an, dass der potenzielle Impfstoff getestet wird, um festzustellen, wie gut er funktioniert. Einer dieser Impfstoffe ließ die Menschen nicht aufhören zu rauchen.
Gegen Nikotin selbst gibt es keine Antikörperantwort. Wenn die Substanz mit einem größeren Molekül kombiniert wird, das die Antikörperproduktion provozieren kann, können möglicherweise Antikörper erhalten werden, die auf Nikotin reagieren. Ein solcher Nikotin-Impfstoff ist als Nikotin-Konjugat-Impfstoff bekannt . Es werden verschiedene Trägerproteine verwendet, die von einem rekombinanten Choleratoxin bis zu einem Protein reichen, das von der äußeren Oberfläche eines Bakteriums stammt.
Ende 2010 befand sich der als NicVax® bekannte Nikotin-Impfstoff in der zweiten Runde der klinischen Phase-III-Studien. Hierbei handelt es sich um große randomisierte Studien an Gruppen von Patienten, mit denen die Wirksamkeit des Arzneimittels im Vergleich zur derzeit besten Behandlung bewertet werden soll. Dieser Nikotin-Impfstoff ist Nikotin-spezifisch. Da es nicht in das Gehirn gelangt, sind keine Nebenwirkungen auf das Zentralnervensystem zu erwarten.
In Studien an Rauchern und Nichtrauchern waren die Nebenwirkungen dieses Impfstoffs für beide Personengruppen im Allgemeinen gleich. Sie umfassten Kopfschmerzen, Erkältungen und Infektionen der oberen Atemwege. Eine Person litt an Anaphylaxie, wurde aber erfolgreich behandelt.
Bisher scheint NicVax® effektiv zu sein. In einer früheren Studie konnten 16% der Personen, die gut auf den Impfstoff ansprachen, das Rauchen ohne Rückfall beenden. Nur 6% der Personen in der Placebogruppe konnten dies tun. Die Forscher hoffen, dass immer weniger Nikotin in das Gehirn gelangt, da die Körper der behandelten Personen im Laufe der Zeit eine größere Menge an Antikörpern produzieren. Die Entwickler hoffen auch, dass die endgültigen Ergebnisse auf eine vollständige Raucherentwöhnung hindeuten.