O que é uma vacina de nicotina?

Uma vacina contra a nicotina é uma combinação de uma molécula maior conectada à nicotina que gera anticorpos que se ligam à nicotina na corrente sanguínea. Isso resulta em um complexo com nicotina que é tão grande que a nicotina não pode entrar no cérebro. Então a pessoa não sente nenhum dos efeitos agradáveis ​​usuais de fumar um cigarro. Essa vacina parece ser capaz de combater os efeitos da nicotina e ajudar as pessoas a parar de fumar.

A dependência da nicotina é um grave problema de saúde. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mais de cinco milhões de pessoas morrem por ano por causas relacionadas ao tabaco. Pensa-se que fumar causa 80% das mortes por câncer de pulmão, o que mata mais pessoas do que o câncer de mama, cólon e próstata juntos.

Muitos fumantes querem parar, mas o vício é bastante grave. De acordo com a American Cancer Society, 70% dos fumantes de cigarros nos EUA desejam deixar de fumar. Porém, apenas 4-7% foram encerrados com êxito sem ajuda.

A nicotina é inalada nos pulmões e depois absorvida na corrente sanguínea. É uma molécula pequena e pode atravessar a barreira hematoencefálica para entrar no cérebro. Os efeitos da nicotina envolvem a liberação de uma substância química do cérebro chamada dopamina, envolvida em vícios. Essa mudança na química do cérebro causa uma sensação de prazer.

Várias empresas farmacêuticas desenvolveram versões de uma vacina contra a nicotina que passaram por várias etapas de ensaios clínicos. A partir de 2010, as preparações de vacinas de três empresas estavam em fase II de ensaios. Isso indica que a vacina em potencial está sendo testada para ver como ela funciona. Uma dessas vacinas não fez com que as pessoas parassem de fumar.

Não há resposta de anticorpos à própria nicotina. Se a substância for combinada com uma molécula maior que seja capaz de provocar a produção de anticorpos, no entanto, poderá ser possível obter anticorpos que respondam à nicotina. Essa vacina de nicotina é conhecida como vacina conjugada de nicotina . São utilizadas várias proteínas transportadoras, variando de uma toxina de cólera recombinante a uma proteína derivada da superfície externa de uma bactéria.

No final de 2010, a vacina contra a nicotina conhecida como NicVax® estava em sua segunda rodada de ensaios clínicos de fase III. Estes são grandes estudos randomizados em grupos de pacientes, projetados para avaliar a eficácia do medicamento em comparação com o melhor tratamento atual. Esta vacina contra a nicotina é específica para a nicotina. Como não entra no cérebro, espera-se que não tenha efeitos colaterais no sistema nervoso central.

Nos ensaios realizados em fumantes e não fumantes, os efeitos colaterais desta vacina foram geralmente os mesmos para ambas as classes de indivíduos. Eles incluíam dores de cabeça, resfriados e infecções do trato respiratório superior. Um indivíduo sofria de anafilaxia, mas foi tratado com sucesso.

Até agora, o NicVax® parece ser eficaz. Em um estudo anterior, 16% das pessoas que responderam bem à vacina conseguiram parar de fumar sem recidivas. Apenas 6% das pessoas no grupo placebo puderam fazê-lo. Os pesquisadores esperam que, à medida que os corpos das pessoas em tratamento produzam uma quantidade maior de anticorpos ao longo do tempo, cada vez menos nicotina entre no cérebro. Seus criadores também esperam que os resultados finais indiquem uma taxa de cessação completa do tabagismo.