Wat is een nicotinevaccin?
Een nicotinevaccin is een combinatie van een groter molecuul verbonden met nicotine dat antilichamen genereert die binden aan nicotine in de bloedbaan. Dit resulteert in een complex met nicotine dat zo groot is dat de nicotine de hersenen niet kan binnendringen. Dan voelt de persoon geen van de gebruikelijke aangename effecten van het roken van een sigaret. Zo'n vaccin lijkt de effecten van nicotine tegen te gaan en mensen te helpen stoppen met roken.
Nicotineverslaving is een ernstig gezondheidsprobleem. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat meer dan vijf miljoen mensen per jaar sterven aan tabaksgerelateerde oorzaken. Men denkt dat roken 80% van de sterfgevallen veroorzaakt door longkanker, waardoor meer mensen worden gedood dan borst-, darm- en prostaatkanker samen.
Veel rokers willen stoppen, maar de verslaving is vrij ernstig. Volgens de American Cancer Society wil 70% van de sigarettenrokers in de VS dat ze kunnen stoppen. Slechts 4-7% stopte echter zonder hulp.
Nicotine wordt ingeademd in de longen en wordt vervolgens opgenomen in de bloedbaan. Het is een kleine molecule en kan de bloed-hersenbarrière passeren om de hersenen binnen te komen. De effecten van nicotine omvatten de afgifte van een chemische stof in de hersenen, dopamine genaamd, die betrokken is bij verslavingen. Deze verandering in de hersenchemie veroorzaakt een gevoel van plezier.
Verschillende farmaceutische bedrijven hebben versies van een nicotinevaccin ontwikkeld die verschillende stadia van klinische proeven hebben doorlopen. Vanaf 2010 waren vaccinpreparaten van drie bedrijven in fase II-proeven. Dit geeft aan dat het potentiële vaccin wordt getest om te zien hoe goed het werkt. Een van deze vaccins zorgde er niet voor dat mensen stopten met roken.
Er is geen antilichaamrespons tegen nicotine zelf. Als de stof wordt gecombineerd met een groter molecuul dat in staat is antilichaamproductie uit te lokken, kan het echter mogelijk zijn om antilichamen te verkrijgen die op nicotine reageren. Een dergelijk nicotinevaccin staat bekend als een nicotineconjugaatvaccin . Verschillende dragereiwitten worden gebruikt, variërend van een recombinant choleratoxine tot een eiwit afgeleid van het buitenoppervlak van een bacterie.
Vanaf eind 2010 was het nicotinevaccin bekend als NicVax® in zijn tweede ronde van klinische fase III-onderzoeken. Dit zijn grote gerandomiseerde studies bij groepen patiënten, ontworpen om de effectiviteit van het medicijn te beoordelen in vergelijking met de huidige beste behandeling. Dit nicotinevaccin is specifiek voor nicotine. Omdat het niet in de hersenen komt, wordt verwacht dat het geen bijwerkingen op het centrale zenuwstelsel heeft.
In onderzoeken met rokers en niet-rokers waren de bijwerkingen van dit vaccin over het algemeen hetzelfde voor beide klassen van individuen. Ze omvatten hoofdpijn, verkoudheid en infecties van de bovenste luchtwegen. Eén persoon leed aan anafylaxie, maar werd met succes behandeld.
Tot nu toe lijkt NicVax® effectief te zijn. In een eerdere proef kon 16% van de mensen die goed reageerden op het vaccin stoppen met roken zonder terug te vallen. Slechts 6% van de mensen in de placebogroep kon dit doen. Onderzoekers hopen dat naarmate de lichamen van de mensen die worden behandeld na verloop van tijd een grotere hoeveelheid antilichaam produceren, er steeds minder nicotine in de hersenen terechtkomt. De makers hopen ook dat de uiteindelijke resultaten zullen duiden op een percentage van volledig stoppen met roken.