Co to jest szczepionka nikotynowa?
Szczepionka nikotynowa jest kombinacją większej cząsteczki połączonej z nikotyną, która wytwarza przeciwciała wiążące się z nikotyną we krwi. Powoduje to powstanie tak dużego kompleksu z nikotyną, że nikotyna nie może dostać się do mózgu. Wtedy osoba nie odczuwa żadnego zwykłego przyjemnego efektu po zapaleniu papierosa. Taka szczepionka wydaje się być w stanie przeciwdziałać skutkom nikotyny i pomagać ludziom rzucić palenie.
Uzależnienie od nikotyny jest poważnym problemem zdrowotnym. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że ponad pięć milionów ludzi umiera rocznie z przyczyn związanych z tytoniem. Uważa się, że palenie powoduje 80% zgonów z powodu raka płuc, który zabija więcej osób niż rak piersi, okrężnicy i prostaty łącznie.
Wielu palaczy chce rzucić palenie, ale uzależnienie jest dość poważne. Według American Cancer Society 70% palaczy papierosów w USA życzy sobie, aby mogli rzucić palenie. Jednak tylko 4-7% skutecznie zakończyło pracę bez pomocy.
Nikotyna jest wdychana do płuc, a następnie wchłaniana do krwioobiegu. Jest to mała cząsteczka i może przekroczyć barierę krew-mózg, aby dostać się do mózgu. Działanie nikotyny obejmuje uwalnianie substancji chemicznej mózgu zwanej dopaminą, która bierze udział w uzależnieniach. Ta zmiana w chemii mózgu powoduje uczucie przyjemności.
Kilka firm farmaceutycznych opracowało wersje szczepionki nikotynowej, które przeszły przez różne etapy badań klinicznych. W 2010 r. Preparaty szczepionek z trzech firm były w fazie II badań. Oznacza to, że potencjalna szczepionka jest testowana, aby sprawdzić, jak dobrze działa. Jedna z tych szczepionek nie spowodowała, że ludzie przestali palić.
Brak odpowiedzi przeciwciał na samą nikotynę. Jeśli substancja jest połączona z większą cząsteczką, która jest zdolna do wywoływania wytwarzania przeciwciał, może być jednak możliwe uzyskanie przeciwciał, które reagują na nikotynę. Taka szczepionka nikotynowa jest znana jako szczepionka skoniugowana z nikotyną . Stosuje się różne białka nośnikowe, od rekombinowanej toksyny cholery do białka pochodzącego z zewnętrznej powierzchni bakterii.
Pod koniec 2010 r. Szczepionka nikotynowa znana jako NicVax® była w drugiej rundzie badań klinicznych fazy III. Są to duże randomizowane badania na grupach pacjentów, mające na celu ocenę skuteczności leku w porównaniu z najlepszym obecnie leczeniem. Ta szczepionka nikotynowa jest specyficzna dla nikotyny. Ponieważ nie dostaje się do mózgu, oczekuje się, że nie będzie miał żadnych skutków ubocznych dla ośrodkowego układu nerwowego.
W badaniach przeprowadzonych na palaczach i niepalących, efekty uboczne tej szczepionki były ogólnie takie same dla obu klas osób. Obejmowały bóle głowy, przeziębienia i infekcje górnych dróg oddechowych. Jedna osoba cierpiała na anafilaksję, ale została skutecznie leczona.
Jak dotąd NicVax® wydaje się skuteczny. We wcześniejszym badaniu 16% osób, które dobrze zareagowały na szczepionkę, było w stanie rzucić palenie bez nawrotów. Tylko 6% osób w grupie placebo mogło to zrobić. Naukowcy mają nadzieję, że w miarę jak ciała leczonych osób wytwarzają z czasem większą ilość przeciwciał, coraz mniej nikotyny dostanie się do mózgu. Jego twórcy mają również nadzieję, że ostateczne wyniki wskażą wskaźnik całkowitego zaprzestania palenia.