Qu'est-ce qu'un vaccin à la nicotine?
Un vaccin contre la nicotine est une combinaison d'une molécule plus grosse liée à la nicotine qui génère des anticorps qui se lient à la nicotine dans le sang. Il en résulte un complexe avec la nicotine si grand que la nicotine ne peut pas pénétrer dans le cerveau. Ensuite, la personne ne ressent aucun des effets agréables d’avoir fumé une cigarette. Un tel vaccin semble pouvoir contrer les effets de la nicotine et aider les gens à arrêter de fumer.
La dépendance à la nicotine est un grave problème de santé. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de cinq millions de personnes meurent chaque année de causes liées au tabac. On estime que le tabagisme, qui tue plus de personnes que le cancer du sein, du colon et de la prostate, est responsable de 80% des décès dus au cancer du poumon
Beaucoup de fumeurs veulent arrêter de fumer, mais la dépendance est assez grave. Selon l'American Cancer Society, 70% des fumeurs de cigarettes aux États-Unis souhaitent pouvoir arrêter de fumer. Seulement 4 à 7% ont réussi à arrêter sans aide, cependant.
La nicotine est inhalée dans les poumons puis absorbée par le sang. C'est une petite molécule qui peut franchir la barrière hémato-encéphalique pour pénétrer dans le cerveau. Les effets de la nicotine impliquent la libération d'une substance chimique du cerveau appelée dopamine, impliquée dans les dépendances. Ce changement dans la chimie du cerveau provoque une sensation de plaisir.
Plusieurs sociétés pharmaceutiques ont mis au point des versions d’un vaccin à la nicotine qui ont franchi diverses étapes d’essais cliniques. En 2010, les préparations de vaccins de trois sociétés étaient en phase II d'essais. Cela indique que le vaccin potentiel est en cours d’essai pour vérifier son efficacité. L'un de ces vaccins n'a pas incité les gens à arrêter de fumer.
Il n'y a pas de réponse anticorps à la nicotine elle-même. Si la substance est associée à une molécule plus grosse capable de provoquer la production d'anticorps, il est toutefois possible d'obtenir des anticorps répondant à la nicotine. Un tel vaccin à la nicotine est connu sous le nom de vaccin conjugué à la nicotine . Diverses protéines porteuses sont utilisées, allant d’une toxine cholérique recombinante à une protéine dérivée de la surface extérieure d’une bactérie.
À la fin de 2010, le vaccin contre la nicotine appelé NicVax® en était à sa deuxième série d'essais cliniques de phase III. Ce sont de grandes études randomisées sur des groupes de patients, conçues pour évaluer l'efficacité du médicament par rapport au meilleur traitement actuel. Ce vaccin contre la nicotine est spécifique à la nicotine. Comme il ne pénètre pas dans le cerveau, on ne s'attend à aucun effet secondaire sur le système nerveux central.
Dans les essais menés sur des fumeurs et des non-fumeurs, les effets secondaires de ce vaccin étaient généralement les mêmes pour les deux classes d'individus. Ils comprenaient des maux de tête, des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures. Une personne souffrait d'anaphylaxie mais avait été traitée avec succès.
Jusqu'à présent, NicVax® semble être efficace. Lors d'un essai précédent, 16% des personnes qui avaient bien réagi au vaccin étaient capables de cesser de fumer sans rechuter. Seulement 6% des personnes du groupe placebo pourraient le faire. Les chercheurs espèrent qu'avec le temps, les corps des personnes traitées produisant une plus grande quantité d'anticorps, de moins en moins de nicotine pénètrera dans le cerveau. Ses créateurs espèrent également que les résultats finaux indiqueront un taux de cessation totale du tabagisme.