Hvad er antiviral terapi?
I modsætning til bakterier, der kan dræbes relativt blot med antibiotika, såsom penicillin, afsluttes vira ikke så let. I stort set alle tilfælde af alvorlig virusinfektion administreres antiviral terapi mindre med det formål at ødelægge virussen end blot at forsinke dens vækst og tvinge den til dvale. Antiviral terapi betragtes som en mere kompleks videnskab end antibiotika, fordi viraens natur og den måde, de replikerer på, gør det relativt vanskeligt at udvikle medikamenter, der er målrettet mod patogenet, men ikke gør lige skader på sunde celler.
Vacciner har været effektive til at forhindre virusinfektion siden det 18. århundrede. Indtil 1960'erne eksisterede der imidlertid ingen måde at bekæmpe en virus, når infektionen havde fundet sted. Den første succesrige indsats blev gjort mod herpesvirus - stammer, som ud over kolde sår og kønsherpes også er ansvarlige for sygdomme som vandkopper og helvedesild. Fremskridt kæmpende vira fortsatte indEn hit-or-miss-måde indtil 1980'erne, hvor gennembrud, der afslørede de genetiske koder for vira, gav forskere et meget klarere kørekort til at udvikle nye, mere raffinerede antivirale terapabehandlinger.
Nogle af de andre vira, der generelt behandles med antiviral terapi, inkluderer human immunodeficiensvirus (HIV), hepatitis og påvirket. Især HIV -behandling er milliarder investeret for at udvikle effektiv antiviral terapi til at dæmpe virussen, hvilket til sidst fører til den uhelbredelige tilstand kendt som erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS).
De to mest almindelige former for antiviral terapi involverer stoffer kendt som nukleotidanaloger og interferoner. Nukleotidanaloger forsøger at undertrykke en viruss evne til at komme ind i en sund celle og overtage den med henblik på replikation. De ser ud til at vira er et normalt nukleotid, som er et stof, de har brug for til repLication, men saboter effektivt replikationsprocessen og får virussen til at stoppe med at duplikere sig selv. De første lægemidler, der blev udviklet til at bekæmpe herpes og HIV, var denne type antiviral.
Interferoner er til sammenligning proteiner, der arbejder for at forhindre spredning til andre celler og forbedre kroppens eget immunsystem i bekæmpelsen af en virus. De hæmmer også replikation af en virus, men advarer også naturligt forekommende immunceller, såsom makrofager, til tilstedeværelsen af målvirus. Almindelige bivirkninger ved interferonbrug er vægttab og en generel følelse af ubehag, der har en tendens til at begrænse, i hvilken grad det kan bruges.
Selvom vira er grundlæggende forskellige fra bakterier, lider anti-virale medikamenter og antibiotika både øget resistens over tid, da både bakterier og vira muteres i løbet af generationer for at overleve en given behandlingstype. Dette skyldes i vid udstrækning, at de fleste antivirale midler skal målrettes mod en specifik virus. Kun et par tyPES af interferoner kan bruges mod en lang række vira. En voksende strategi inden for antiviral terapi er at parre brugen af nukleotid- og interferonbehandlinger sammen, i et forsøg på at annullere fordelen ved en virus til at udvikle modstand mod en bestemt type behandling.