Was ist eine antivirale Therapie?
Im Gegensatz zu Bakterien, die relativ einfach mit Antibiotika wie Penicillin abgetötet werden können, sind Viren nicht so einfach abzutöten. In praktisch allen Fällen einer schweren Virusinfektion wird eine antivirale Therapie weniger mit der Absicht durchgeführt, das Virus zu zerstören, als lediglich sein Wachstum zu verzögern und es in den Ruhezustand zu zwingen. Antivirale Therapie wird als komplexere Wissenschaft angesehen als Antibiotika, da es aufgrund der Natur der Viren und ihrer Replikation vergleichsweise schwierig ist, Medikamente zu entwickeln, die auf den Erreger abzielen, gesunde Zellen jedoch nicht gleichermaßen schädigen.
Impfstoffe haben seit dem 18. Jahrhundert eine Virusinfektion wirksam verhindert. Bis in die 1960er Jahre gab es jedoch keine Möglichkeit, ein Virus zu bekämpfen, nachdem eine Infektion stattgefunden hatte. Die ersten erfolgreichen Anstrengungen wurden gegen das Herpesvirus unternommen, dessen Stämme neben Fieberbläschen und Herpes genitalis auch für Krankheiten wie Windpocken und Gürtelrose verantwortlich sind. Die Fortschritte bei der Bekämpfung von Viren wurden bis in die 1980er-Jahre mit Erfolg und Misserfolg fortgesetzt, als die Forscher durch die Entschlüsselung der genetischen Codes von Viren einen deutlich klareren Fahrplan für die Entwicklung neuer, weiterentwickelterer antiviraler Therapiemaßnahmen erhielten.
Einige der anderen Viren, die im Allgemeinen mit einer antiviralen Therapie behandelt werden, umfassen das humane Immundefizienzvirus (HIV), Hepatitis und Influenza. Insbesondere mit der HIV-Behandlung wurden Milliarden investiert, um eine wirksame antivirale Therapie zu entwickeln, mit der das Virus unterdrückt werden kann, was schließlich zu dem unheilbaren Zustand führt, der als Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS) bekannt ist.
Die beiden häufigsten Arten der antiviralen Therapie umfassen Substanzen, die als Nukleotidanaloga und Interferone bekannt sind. Nucleotidanaloga versuchen, die Fähigkeit eines Virus, in eine gesunde Zelle einzudringen, zu unterdrücken und sie zum Zweck der Replikation zu übernehmen. Sie scheinen für Viren ein normales Nukleotid zu sein, eine Substanz, die sie für die Replikation benötigen, aber den Replikationsprozess effektiv sabotieren und das Virus dazu bringen, sich nicht mehr zu duplizieren. Die ersten Medikamente, die zur Bekämpfung von Herpes und HIV entwickelt wurden, waren solche Antivirenmittel.
Im Vergleich dazu sind Interferone Proteine, die die Ausbreitung auf andere Zellen verhindern und das körpereigene Immunsystem bei der Bekämpfung eines Virus stärken. Sie hemmen ebenfalls die Replikation eines Virus, machen aber auch natürlich vorkommende Immunzellen, wie Makrophagen, auf das Vorhandensein des Zielvirus aufmerksam. Häufige Nebenwirkungen bei der Verwendung von Interferon sind Gewichtsverlust und allgemeines Unwohlsein, was tendenziell die Verwendbarkeit einschränkt.
Obwohl sich Viren grundlegend von Bakterien unterscheiden, leiden sowohl antivirale Medikamente als auch Antibiotika im Laufe der Zeit an einer erhöhten Resistenz, da sowohl Bakterien als auch Viren im Laufe der Generationen mutieren, um eine bestimmte Art der Behandlung zu überleben. Dies ist zum großen Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass die meisten Virostatika gegen ein bestimmtes Virus gerichtet sein müssen. Gegen eine Vielzahl von Viren dürfen nur wenige Arten von Interferonen eingesetzt werden. Eine wachsende Strategie auf dem Gebiet der antiviralen Therapie besteht darin, die Verwendung von Nukleotid- und Interferon-Behandlungen zu koppeln, um den Vorteil eines Virus für die Entwicklung einer Resistenz gegen eine bestimmte Art von Behandlung zunichte zu machen.