Hva er antiviral terapi?

I motsetning til bakterier, som relativt enkelt kan drepes med antibiotika som penicillin, avsluttes ikke virus så lett. I praktisk talt alle tilfeller av alvorlig virusinfeksjon administreres antiviral terapi mindre med den hensikt å ødelegge viruset enn bare å redusere veksten og tvinge det til å være i dvale. Antiviral terapi anses som en mer kompleks vitenskap enn antibiotika, fordi arten av virus og måten de replikerer gjør det relativt vanskelig å utvikle medisiner som er rettet mot patogenet, men ikke gjør like store skader på sunne celler.

Vaksiner har vært effektive for å forhindre virusinfeksjon siden 1700-tallet. Fram til 1960-tallet fantes det imidlertid ingen måte å bekjempe et virus når infeksjonen hadde funnet sted. Den første vellykkede innsatsen ble gjort mot herpesviruset - stammer som i tillegg til forkjølelsessår og kjønnsherpes også er ansvarlige for sykdommer som vannkopper og helvetesild. Fremdriftsbekjempelse av virus fortsatte på en hit-eller-miss-måte fram til 1980-tallet, da gjennombrudd med å avdekke de genetiske kodene til virus ga forskere et mye tydeligere veikart for å utvikle nye, mer raffinerte antivirale terapibehandlinger.

Noen av de andre virusene som vanligvis behandles med antiviral terapi inkluderer humant immunsviktvirus (HIV), hepatitt og influensa. Spesielt med HIV-behandling er det investert milliarder for å utvikle effektiv antiviral terapi for å dempe viruset, noe som til slutt fører til en uhelbredelig tilstand som kalles Aids (Acquired Immune Deficiency Syndrome).

De to vanligste typene antiviral terapi involverer stoffer kjent som nukleotidanaloger og interferoner. Nukleotidanaloger forsøker å undertrykke et viruss evne til å komme inn i en sunn celle og overta den med tanke på replikasjon. Det ser ut til at virus er et normalt nukleotid, som er et stoff de trenger for replikasjon, men saboterer effektivt replikasjonsprosessen og får viruset til å slutte å duplisere seg selv. De første medisinene som ble utviklet for å bekjempe herpes og HIV var denne typen antiviral.

Interferoner er til sammenligning proteiner som arbeider for å forhindre spredning til andre celler og styrke kroppens eget immunforsvar i bekjempelse av et virus. De hemmer også replikasjon av et virus, men advarer også naturlig forekommende immunceller, for eksempel makrofager, til tilstedeværelsen av målviruset. Vanlige bivirkninger fra bruk av interferon er vekttap og en generell følelse av ubehag, som har en tendens til å begrense i hvilken grad den kan brukes.

Selv om virus er grunnleggende forskjellig fra bakterier, lider antivirale medisiner og antibiotika økt resistens over tid, ettersom både bakterier og virus muterer i løpet av generasjoner for å overleve en gitt type behandling. Dette skyldes i stor grad det faktum at de fleste antivirale midler må rettes mot et spesifikt virus. Bare noen få typer interferoner kan brukes mot et bredt spekter av virus. En voksende strategi innen antiviral terapi er å koble bruken av nukleotid- og interferonbehandling sammen, i et forsøk på å annullere fordelen til et virus for å utvikle resistens mot en bestemt type behandling.