Cos'è la terapia antivirale?

A differenza dei batteri, che possono essere uccisi relativamente semplicemente con antibiotici come la penicillina, i virus non sono così facilmente interrotti. In praticamente tutti i casi di grave infezione virale, la terapia antivirale viene somministrata meno con l'intenzione di distruggere il virus piuttosto che ritardare la sua crescita e costringerla alla dormienza. La terapia antivirale è considerata una scienza più complessa degli antibiotici, perché la natura dei virus e il modo in cui si replicano rendono comparativamente difficile sviluppare farmaci che colpiscono il patogeno, ma non fanno danni uguali alle cellule sane.

i vaccini sono stati efficaci nel prevenire l'infezione virale dal 18 ° secolo. Fino agli anni '60, tuttavia, non esisteva alcun modo per combattere un virus una volta che si era verificata l'infezione. Sono stati fatti i primi sforzi di successo contro il virus dell'herpes, i cui ceppi, oltre a herpes labiale e herpes genitale, sono anche responsabili di malattie come la varicella e l'herpes zoster. I virus di combattimento dei progressi sono continuatiUn modo hit-or-miss fino agli anni '80, quando le scoperte che svelano i codici genetici dei virus hanno dato ai ricercatori una road map molto più chiara per lo sviluppo di nuovi trattamenti antivirali più raffinati. Con il trattamento dell'HIV in particolare, miliardi sono stati investiti per sviluppare un'efficace terapia antivirale per sottomettere il virus, che alla fine porta alla condizione incurabile nota come sindrome da carenza immunitaria acquisita (AIDS).

I due tipi più comuni di terapia antivirale coinvolgono sostanze note come analoghi e interferoni nucleotidici. Gli analoghi nucleotidici tentano di sopprimere la capacità di un virus di entrare in una cellula sana e prenderlo a scopo di replicazione. Sembrano che i virus siano un nucleotide normale, che è una sostanza che richiedono per il rappresentantelicazione, ma efficacemente sabotare il processo di replicazione e causare la interruzione del virus. I primi farmaci sviluppati per combattere l'herpes e l'HIV furono questo tipo di antivirale.

Interferoni, al confronto, sono proteine ​​che funzionano per prevenire la diffusione ad altre cellule e migliorare il sistema immunitario del corpo nella lotta con un virus. Anche loro inibiscono la replicazione di un virus, ma avvisano anche le cellule immunitarie che si oppongono naturalmente, come i macrofagi, alla presenza del virus bersaglio. Gli effetti collaterali comuni dall'uso dell'interferone sono la perdita di peso e una sensazione generale di malessere, che tende a limitare il grado in cui può essere usato.

Sebbene i virus siano fondamentalmente diversi dai batteri, farmaci antivirali e antibiotici subiscono entrambi una maggiore resistenza nel tempo, poiché sia ​​i batteri che i virus si muovono nel corso delle generazioni per sopravvivere a un determinato tipo di trattamento. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che la maggior parte degli antivirali deve essere preso di mira contro un virus specifico. Solo pochi tyPES di interferoni possono essere usati contro una vasta gamma di virus. Una strategia in crescita nel campo della terapia antivirale è quella di accoppiare insieme i trattamenti nucleotidici e di interferone, nel tentativo di annullare il vantaggio di un virus per sviluppare la resistenza a un particolare tipo di trattamento.