Co to jest terapia przeciwwirusowa?
W przeciwieństwie do bakterii, które można zabić stosunkowo prosto za pomocą antybiotyków, takich jak penicylina, wirusy nie są tak łatwo usuwane. W praktycznie wszystkich przypadkach poważnej infekcji wirusowej terapia przeciwwirusowa jest podawana rzadziej w celu zniszczenia wirusa niż po prostu spowolnienie jego wzrostu i zmuszenie go do uśpienia. Terapia przeciwwirusowa jest uważana za bardziej złożoną naukę niż antybiotyki, ponieważ natura wirusów i sposób ich replikacji sprawiają, że stosunkowo trudno jest opracować leki ukierunkowane na patogen, ale nie wyrządzają równych szkód zdrowym komórkom.
Szczepionki skutecznie zapobiegają infekcji wirusowej od XVIII wieku. Jednak do lat 60. XX wieku nie istniała żadna możliwość zwalczania wirusa po infekcji. Pierwsze skuteczne działania podjęto przeciwko wirusowi opryszczki, którego szczepy, oprócz opryszczki narządów płciowych i opryszczki narządów płciowych, są również odpowiedzialne za choroby takie jak ospa wietrzna i półpasiec. Postępy w zwalczaniu wirusów trwały w stylu hit-or-miss aż do lat 80. XX wieku, kiedy przełomowe odkrycie kodów genetycznych wirusów dało naukowcom znacznie jaśniejszą mapę drogową do opracowania nowych, bardziej wyrafinowanych terapii przeciwwirusowych.
Niektóre inne wirusy ogólnie leczone terapią przeciwwirusową obejmują ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), zapalenie wątroby i grypę. Zwłaszcza w przypadku leczenia HIV zainwestowano miliardy w opracowanie skutecznej terapii przeciwwirusowej w celu opanowania wirusa, co ostatecznie prowadzi do nieuleczalnego stanu zwanego zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS).
Dwa najczęstsze rodzaje terapii przeciwwirusowej obejmują substancje znane jako analogi nukleotydów i interferony. Analogi nukleotydów próbują tłumić zdolność wirusa do wejścia do zdrowej komórki i przejęcia go w celu replikacji. Wydają się wirusom normalnym nukleotydem, który jest substancją wymaganą do replikacji, ale skutecznie sabotują proces replikacji i powodują, że wirus przestaje się duplikować. Pierwszymi lekami opracowanymi w celu zwalczania opryszczki i HIV były tego rodzaju środki przeciwwirusowe.
Dla porównania, interferony są białkami, które zapobiegają rozprzestrzenianiu się do innych komórek i wzmacniają własny układ odpornościowy organizmu w walce z wirusem. One również hamują replikację wirusa, ale także ostrzegają naturalnie występujące komórki odpornościowe, takie jak makrofagi, na obecność wirusa docelowego. Częstymi skutkami ubocznymi stosowania interferonu są utrata masy ciała i ogólne złe samopoczucie, które zwykle ogranicza stopień, w jakim można go stosować.
Chociaż wirusy zasadniczo różnią się od bakterii, zarówno leki przeciwwirusowe, jak i antybiotyki z czasem cierpią na zwiększoną oporność, ponieważ zarówno bakterie, jak i wirusy mutują na przestrzeni pokoleń, aby przetrwać dany rodzaj leczenia. Wynika to w dużej mierze z faktu, że większość środków antywirusowych musi być skierowana przeciwko konkretnemu wirusowi. Tylko kilka rodzajów interferonów można zastosować przeciwko szerokiej gamie wirusów. Rosnąca strategia w dziedzinie terapii antywirusowej polega na połączeniu zastosowania leczenia nukleotydem i interferonem, w celu zniwelowania przewagi wirusa w rozwoju oporności na określony rodzaj leczenia.