Hvad er biokompatibilitet?

I medicinsk forstand bruges udtrykket "biokompatibilitet" til at henvise til materialernes evne til at interagere med kroppen uden at forårsage skade. Materialer, der skal testes for biokompatibilitet, inkluderer kirurgiske instrumenter, medicinske implantater og materialer, der kommer i kontakt med huden. Kroppen er ekstremt kompleks, så en enkelt test kan umuligt dække alle de situationer, hvor et materiale kan anvendes, og biokompatibilitetstestning er derfor en langvarig og involveret proces.

Flere egenskaber skal være til stede i biokompatible materialer. Den første er, at de ikke skal være giftige for celler. Hvis der installeres et medicinsk implantat, og det dræber de omgivende celler, ville dette åbenbart medføre komplikationer for patienten. Derudover må materialet ikke udløse en immunrespons. Et almindeligt problem med medicinske implantater er afvisning, hvor immunsystemet identificerer stofferne i implantatet som fremmed og forsøger at bekæmpe dem. Dette fører til betændelse og infektion og kan forstyrre implantatets funktion.

Biokompatible materialer må heller ikke udløse kemiske reaktioner, der forårsager kvæstelser i kroppen. For eksempel skal et stentingmateriale, der bruges til behandling af indsnævring af arterier, være inert i blod. Hvis det ikke er tilfældet, kan blodet muligvis begynde at koagulere eller udvikle andre problemer. Dette kan føre til komplikationer såsom forhindring af blod, der fører til vævsdød. Ting som blodpropper kan også hindre selve enheden, hvilket får den til at stoppe med at fungere.

Forskere arbejder konstant på udvikling af biokompatible materialer, såsom kirurgisk stål og silikone af medicinsk kvalitet, som sikkert kan bruges i kroppen. Disse materialer testes i laboratoriefaciliteter for åbenlyse problemer, der kan forårsage, at de svigter i kroppen. Nye enheder kan modtages på eksperimentelt grundlag af patienter, der accepterer at blive overvåget for tegn på inkompatibilitet, såsom afvisning af enheder. Læger er også forpligtet til at indsende rapporter, når de observerer reaktioner på medicinske instrumenter og andre værktøjer, de bruger, så producenter kan identificere problemer med deres produkter på grundlag af rapporter fra marken.

Som forskerne har lært, er biokompatibilitet ikke universel. Latex er for eksempel et materiale, der betragtes som biokompatibelt for mange mennesker, og det er et standardiseret materiale til brug i medicinsk slange, beskyttelseshandsker og andet medicinsk materiale. Nogle mennesker er imidlertid allergiske over for latex og kan opleve reaktioner, når de udsættes for dette angiveligt biokompatible materiale. Ligeledes har folk undertiden usædvanlige allergier over for metaller, der får deres krop til at reagere på metaller, der med succes er testet for biokompatibilitet hos de fleste patienter.