O que é biocompatibilidade?
No sentido médico, o termo "biocompatibilidade" é usado para se referir à capacidade dos materiais interagirem com o corpo sem causar danos. Os materiais que precisam ser testados quanto à biocompatibilidade incluem instrumentos cirúrgicos, implantes médicos e materiais que entrarão em contato com a pele. O corpo é extremamente complexo, portanto, um único teste não pode cobrir todas as situações em que um material pode ser usado e, portanto, o teste de biocompatibilidade tende a ser um processo demorado e envolvido.
Várias características precisam estar presentes em materiais biocompatíveis. A primeira é que elas não devem ser tóxicas para as células. Se um implante médico é instalado e mata as células circundantes, isso obviamente causaria complicações para o paciente. Além disso, o material não deve desencadear uma resposta imune. Um problema comum com implantes médicos é a rejeição, onde o sistema imunológico identifica as substâncias no implante como estranhas e tenta combatê-las. Isso leva à inflamação e infecção e pode interferir na função do implante.
Os materiais biocompatíveis também não devem desencadear respostas químicas que causam lesões no corpo. Por exemplo, um material de stent usado para tratar o estreitamento das artérias deve ser inerte no sangue. Caso contrário, o sangue pode começar a coagular ou desenvolver outros problemas. Isso pode levar a complicações como obstrução do sangue que leva à morte do tecido. Coisas como coágulos também podem obstruir o próprio dispositivo, fazendo com que ele pare de funcionar.
Os pesquisadores estão constantemente trabalhando no desenvolvimento de materiais biocompatíveis, como aço cirúrgico e silicone de grau médico, que podem ser usados com segurança no corpo. Esses materiais são testados em instalações de laboratório quanto a problemas óbvios que podem causar falhas no organismo. Novos dispositivos podem ser recebidos experimentalmente por pacientes que concordam em ser monitorados quanto a sinais de incompatibilidade, como rejeição do dispositivo. Os médicos também são obrigados a enviar relatórios quando observam reações a instrumentos médicos e outras ferramentas que usam, para que os fabricantes possam identificar problemas com seus produtos com base em relatórios de campo.
Como os pesquisadores aprenderam, a biocompatibilidade não é universal. O látex, por exemplo, é um material que é considerado biocompatível para muitas pessoas e é um material padronizado para uso em tubos médicos, luvas protetoras e outros materiais médicos. No entanto, algumas pessoas são alérgicas ao látex e podem sofrer reações quando expostas a esse material supostamente biocompatível. Da mesma forma, as pessoas às vezes têm alergias incomuns a metais que fazem com que seus corpos reajam a metais que foram testados com sucesso quanto à biocompatibilidade na maioria dos pacientes.