¿Qué es la biocompatibilidad?

En un sentido médico, el término "biocompatibilidad" se utiliza para referirse a la capacidad de los materiales para interactuar con el cuerpo sin causar daño. Los materiales que deben analizarse para determinar su biocompatibilidad incluyen instrumentos quirúrgicos, implantes médicos y materiales que entrarán en contacto con la piel. El cuerpo es extremadamente complejo, por lo que una sola prueba no puede cubrir todas las situaciones en las que se podría usar un material, por lo que las pruebas de biocompatibilidad tienden a ser un proceso largo y complicado.

Varias características deben estar presentes en los materiales biocompatibles. El primero es que no deberían ser tóxicos para las células. Si se instala un implante médico y mata las células circundantes, esto obviamente causaría complicaciones al paciente. Además, el material no debe desencadenar una respuesta inmune. Un problema común con los implantes médicos es el rechazo, donde el sistema inmune identifica las sustancias en el implante como extrañas e intenta combatirlas. Esto conduce a inflamación e infección, y puede interferir con la función del implante.

Los materiales biocompatibles tampoco deben desencadenar respuestas químicas que causen lesiones en el cuerpo. Por ejemplo, un material de stent utilizado para tratar el estrechamiento de las arterias debe ser inerte en la sangre. Si no es así, la sangre podría comenzar a coagularse o desarrollar otros problemas. Esto podría conducir a complicaciones como la obstrucción de la sangre que conduce a la muerte del tejido. Cosas como los coágulos también pueden obstruir el dispositivo en sí, haciendo que deje de funcionar.

Los investigadores trabajan constantemente en el desarrollo de materiales biocompatibles como el acero quirúrgico y la silicona de grado médico que se pueden usar de forma segura en el cuerpo. Estos materiales se prueban en instalaciones de laboratorio para detectar problemas obvios que podrían causar fallas en el cuerpo. Los nuevos dispositivos pueden ser recibidos de manera experimental por pacientes que aceptan ser monitoreados por signos de incompatibilidad, como el rechazo del dispositivo. Los médicos también deben presentar informes cuando observan reacciones a los instrumentos médicos y otras herramientas que utilizan, para que los fabricantes puedan identificar problemas con sus productos en función de los informes de campo.

Como los investigadores han aprendido, la biocompatibilidad no es universal. El látex, por ejemplo, es un material que se considera biocompatible para muchas personas y es un material estandarizado para su uso en tubos médicos, guantes protectores y otros materiales médicos. Sin embargo, algunas personas son alérgicas al látex y pueden experimentar reacciones cuando se exponen a este material supuestamente biocompatible. Del mismo modo, las personas a veces tienen alergias inusuales a los metales que hacen que sus cuerpos reaccionen a los metales que han sido probados con éxito para determinar su biocompatibilidad en la mayoría de los pacientes.