Wat is biocompatibiliteit?
In medische zin wordt de term "biocompatibiliteit" gebruikt om te verwijzen naar het vermogen van materialen om met het lichaam te interageren zonder schade te veroorzaken. Materialen die moeten worden getest op biocompatibiliteit zijn chirurgische instrumenten, medische implantaten en materialen die met de huid in contact komen. Het lichaam is extreem complex, dus een enkele test kan onmogelijk alle situaties dekken waarin een materiaal kan worden gebruikt, en daarom is biocompatibiliteitstesten vaak een langdurig en betrokken proces.
Verschillende biocompatibele materialen moeten aanwezig zijn. De eerste is dat ze niet giftig moeten zijn voor cellen. Als een medisch implantaat wordt geïnstalleerd en het de omliggende cellen doodt, zou dit uiteraard complicaties voor de patiënt veroorzaken. Bovendien mag het materiaal geen immuunreactie veroorzaken. Een veel voorkomend probleem met medische implantaten is afstoting, waarbij het immuunsysteem de stoffen in het implantaat als vreemd identificeert en probeert ze te bestrijden. Dit leidt tot ontsteking en infectie en kan de functie van het implantaat verstoren.
Biocompatibele materialen mogen ook geen chemische reacties veroorzaken die letsel in het lichaam veroorzaken. Een stentmateriaal dat wordt gebruikt voor het behandelen van vernauwende slagaders moet bijvoorbeeld inert zijn in bloed. Als dit niet het geval is, kan het bloed gaan stollen of andere problemen ontwikkelen. Dit kan leiden tot complicaties zoals obstructie van bloed dat leidt tot weefselsterfte. Dingen zoals stolsels kunnen het apparaat zelf ook blokkeren, waardoor het niet meer werkt.
Onderzoekers werken voortdurend aan de ontwikkeling van biocompatibele materialen zoals chirurgisch staal en medische siliconen die veilig in het lichaam kunnen worden gebruikt. Deze materialen worden in laboratoriumfaciliteiten getest op voor de hand liggende problemen die ertoe kunnen leiden dat ze in het lichaam falen. Nieuwe apparaten kunnen op experimentele basis worden ontvangen door patiënten die ermee instemmen te worden gecontroleerd op tekenen van incompatibiliteit zoals afwijzing van het apparaat. Artsen zijn ook verplicht om rapporten in te dienen wanneer ze reacties op medische instrumenten en andere hulpmiddelen die ze gebruiken waarnemen, zodat fabrikanten problemen met hun producten kunnen identificeren op basis van rapporten uit het veld.
Zoals onderzoekers hebben geleerd, is biocompatibiliteit niet universeel. Latex is bijvoorbeeld een materiaal dat voor veel mensen als biocompatibel wordt beschouwd en het is een gestandaardiseerd materiaal voor gebruik in medische slangen, beschermende handschoenen en andere medische materialen. Sommige mensen zijn echter allergisch voor latex en kunnen reacties ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan dit zogenaamd biocompatibele materiaal. Evenzo hebben mensen soms ongewone allergieën voor metalen waardoor hun lichaam reageert op metalen die bij de meeste patiënten met succes zijn getest op biocompatibiliteit.