Qu'est-ce que la biocompatibilité?

Dans un sens médical, le terme "biocompatibilité" est utilisé pour désigner la capacité des matériaux à interagir avec le corps sans causer de dommages. Les matériaux devant être testés pour la biocompatibilité comprennent les instruments chirurgicaux, les implants médicaux et les matériaux qui entreront en contact avec la peau. Le corps étant extrêmement complexe, un seul test ne peut pas couvrir toutes les situations dans lesquelles un matériau peut être utilisé. Les tests de biocompatibilité ont donc tendance à être un processus long et complexe.

Plusieurs caractéristiques doivent être présentes dans les matériaux biocompatibles. La première est qu'ils ne doivent pas être toxiques pour les cellules. Si un implant médical est installé et tue les cellules environnantes, cela entraînera évidemment des complications pour le patient. De plus, le matériel ne doit pas déclencher de réponse immunitaire. Un problème courant avec les implants médicaux est le rejet, où le système immunitaire identifie les substances contenues dans l’implant comme étrangères et tente de les combattre. Cela conduit à une inflammation et une infection, et peut interférer avec la fonction de l'implant.

Les matériaux biocompatibles ne doivent pas non plus déclencher de réactions chimiques provoquant des blessures corporelles. Par exemple, un matériau de stent utilisé pour traiter le rétrécissement des artères devrait être inerte dans le sang. Si ce n'est pas le cas, le sang pourrait commencer à se coaguler ou à développer d'autres problèmes. Cela pourrait entraîner des complications telles qu'une obstruction du sang entraînant la mort des tissus. Des objets tels que des caillots peuvent également obstruer l'appareil lui-même, le faisant cesser de fonctionner.

Les chercheurs travaillent constamment au développement de matériaux biocompatibles, tels que l'acier chirurgical et le silicone de qualité médicale, pouvant être utilisés sans danger dans le corps. Ces matériaux sont testés dans des installations de laboratoire pour détecter les problèmes évidents qui pourraient leur causer une défaillance du corps. Les nouveaux appareils peuvent être reçus à titre expérimental par les patients qui acceptent d'être surveillés pour détecter tout signe d'incompatibilité tel que le rejet de l'appareil. Les médecins sont également tenus de soumettre des rapports lorsqu'ils observent des réactions aux instruments médicaux et aux autres outils qu'ils utilisent, afin que les fabricants puissent identifier les problèmes liés à leurs produits sur la base de rapports de terrain.

Comme les chercheurs l'ont appris, la biocompatibilité n'est pas universelle. Le latex, par exemple, est un matériau considéré comme biocompatible pour de nombreuses personnes. Il s'agit d'un matériau normalisé destiné aux tubes médicaux, aux gants de protection et à d'autres matériaux médicaux. Certaines personnes sont cependant allergiques au latex et peuvent avoir des réactions lorsqu’elles sont exposées à ce matériau soi-disant biocompatible. De même, les personnes ont parfois des allergies inhabituelles aux métaux, ce qui amène leur corps à réagir à des métaux dont la biocompatibilité a été testée avec succès chez la plupart des patients.