Hvad er forbindelsen mellem hormonbehandlingsbehandling og brystkræft?
I flere årtier blev hormonerstatningsterapi (HRT) antaget som guldstandardbehandlingen for kvinder i overgangsalderen for at reducere symptomer som hetetokter, stemningsforvridning, tørhed i vaginal og andre. En kombination af østrogen og progestin blev ofte brugt og troet sikkert for kvinder. Fra og med 2002 er sikkerheden ved denne behandling gentagne gange sat i tvivl, fordi statistisk signifikante undersøgelser har vist, at HRT har mange risikofaktorer. Blandt dem går hormonerstatningsterapi og brystkræftrisiko ofte hånd i hånd, og mange læger ser nu HRT som en behandling af sidste udvej i stedet for første præference.
Efterfølgende undersøgelser har verificeret, at hormonerstatningsterapi og brystkræft er forbundet. Især er der bevis for, at HRT kan forøge tumorer, men gør dem mindre synlige på mammogramresultater. Dette betyder, at kvinder er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med brystkræft i senere stadier af sygdommen, hvor sandsynligheden for total remission eller helbredelse ikke er så høj. Østrogenerne i HRT menes også at bidrage direkte til væksten af kræft i ca. 66% af tumorer, da disse kræftformer indeholder østrogenreceptorer. At give østrogen føder tumoren og kan øge dens størrelse og styrke.
Yderligere forskning i 2010 antyder, at forbindelsen mellem hormonerstatningsterapi og brystkræft styrkes med brugsperioden. Langsigtede brugere af HRT, der defineres som at bruge HRT i fem år eller mere, er mere tilbøjelige til at få brystkræft og udvikle mere aggressive typer af den tilstand, der øger dødeligheden. Dette antyder, at hvis HRT overhovedet skal bruges, skal den planlagte brugstid være meget kort. Tidligere forblev mange kvinder på disse behandlinger i ti år eller mere, hvilket i høj grad øgede deres risiko for tidlig dødelighed på grund af brystkræft eller andre kræftformer.
De bevis, der er samlet i en række undersøgelser, peger på klare sammenhænge mellem hormonerstatningsterapi og brystkræft, men HRT er stadig tilgængelig i de fleste områder. I USA kan for eksempel hormonbehandling anvendes efter total hysterektomi eller kan anbefales, hvis osteoporose er alvorlig. Dens fortsatte tilgængelighed giver det åbent for off-label, mere traditionel brug til menopausale symptomer, og læger kan muligvis stadig ordinere eller anbefale det til patienter. Måske er det berettiget at anvende det, men dets potentiale for livstruende bivirkninger skal overvejes fuldt ud af patienterne, før det bruges.
Der er også noget spørgsmål om sikkerheden ved hormonel prævention, der bruger de samme hormoner. Indtil videre er der en mærkbar lille stigning i risikoen for brystkræft, der varer i cirka 10 år efter den sidste brug, men som derefter har en tendens til at normalisere sig med kvinder, der ikke har brugt hormonel fødselskontrol. Det vides stadig ikke, om hormonel prævention og derefter HRT muligvis har en kumulativ effekt, der øger risikoen for brystkræft. Det er muligvis mindre farligt at forøge normale hormoner i de år, hvor kvinder producerer dem, end at tilføje dem, efter at produktionen af disse hormoner er faldet.