Wat is het verband tussen hormoonsuppletietherapie en borstkanker?

Honderden decennia lang werd gedacht dat hormoonvervangingstherapie (HST) de gouden standaardbehandeling was voor vrouwen in de menopauze om symptomen zoals opvliegers, stemmingsstoornissen, vaginale droogheid en anderen te verminderen. Een combinatie van oestrogeen en progestageen werd vaak gebruikt en werd als veilig beschouwd voor vrouwen. Vanaf 2002 is de veiligheid van deze behandeling herhaaldelijk in twijfel getrokken omdat statistisch significante onderzoeken hebben aangetoond dat HST veel risicofactoren heeft. Onder hen gaan hormonale substitutietherapie en het risico op borstkanker vaak hand in hand, en veel artsen beschouwen HST nu als een laatste redmiddel in plaats van als eerste voorkeur.

Latere studies hebben geverifieerd dat hormonale substitutietherapie en borstkanker aan elkaar zijn gekoppeld. Er zijn met name aanwijzingen dat HST tumoren kan vergroten maar deze minder zichtbaar maakt op mammogramresultaten. Dit betekent dat vrouwen vaker de diagnose borstkanker krijgen in latere stadia van de ziekte, waar de kans op totale remissie of genezing niet zo hoog is. Men denkt ook dat de oestrogenen in HST direct bijdragen aan de groei van kanker bij ongeveer 66% van de tumoren, omdat deze kankers oestrogeenreceptoren bevatten. Het geven van oestrogeen voedt de tumor en kan de grootte en sterkte ervan vergroten.

Aanvullend onderzoek in 2010 suggereert dat het verband tussen hormoonvervangingstherapie en borstkanker versterkt met de gebruiksduur. Langdurige gebruikers van HST, waarvan wordt bepaald dat zij gedurende vijf jaar of langer HST gebruiken, hebben meer kans op borstkanker en ontwikkelen agressievere vormen van de aandoening die de mortaliteit verhogen. Dit zou suggereren dat als HST überhaupt wordt gebruikt, de geplande gebruiksduur erg kort moet zijn. In het verleden bleven veel vrouwen tien jaar of langer aan deze behandelingen, waardoor hun risico op vroege sterfte door borstkanker of andere vormen van kanker aanzienlijk toenam.

Het bewijs dat in een aantal onderzoeken is verzameld, wijst op duidelijke correlaties tussen hormonale substitutietherapie en borstkanker, maar in de meeste gebieden is HST nog steeds beschikbaar. In de VS kan bijvoorbeeld hormoontherapie worden gebruikt na totale hysterectomie of kan worden aanbevolen als osteoporose ernstig is. De voortdurende beschikbaarheid ervan laat het open voor off-label, meer traditioneel gebruik voor symptomen van de menopauze, en artsen kunnen het nog steeds voorschrijven of aanbevelen aan patiënten. Misschien is het gebruik ervan gerechtvaardigd, maar het potentieel voor levensbedreigende bijwerkingen moet volledig worden overwogen door patiënten voordat het wordt gebruikt.

Er is ook enige vraag over de veiligheid van hormonale anticonceptie, die dezelfde hormonen gebruikt. Tot nu toe is er een waarneembare lichte toename van het risico op borstkanker die ongeveer 10 jaar na het laatste gebruik aanhoudt, maar vervolgens de neiging heeft te normaliseren bij vrouwen die geen hormonale anticonceptie hebben gebruikt. Het is nog steeds niet bekend of hormonale anticonceptie en dan HST mogelijk een cumulatief effect hebben dat het risico op borstkanker verhoogt. Mogelijk is het verhogen van normale hormonen gedurende de jaren dat vrouwen ze produceren minder gevaarlijk dan het toevoegen ervan nadat de productie van deze hormonen is afgenomen.