Hva er sammenhengen mellom hormonbehandling og brystkreft?

I flere tiår ble hormonerstatningsterapi (HRT) antatt den gullstandardbehandlingen for kvinner i overgangsalderen for å redusere symptomer som hetetokter, stemningsforstyrrelser, tørrhet i skjeden og andre. En kombinasjon av østrogen og progestin ble brukt ofte og tenkt trygt for kvinner. Fra og med 2002 er sikkerheten ved denne behandlingen flere ganger blitt stilt spørsmål ved fordi statistisk signifikante studier har vist at HRT har mange risikofaktorer. Blant dem går hormonerstatningsterapi og risiko for brystkreft ofte hånd i hånd, og mange leger ser nå HRT som en behandling av siste utvei, i stedet for første preferanse.

Påfølgende studier har bekreftet at hormonerstatningsterapi og brystkreft er koblet. Spesielt er det bevis på at HRT kan øke svulster, men gjøre dem mindre synlige på mammogramresultater. Dette betyr at det er større sannsynlighet for at kvinner får diagnosen brystkreft i senere stadier av sykdommen der sannsynligheten for total remisjon eller kur ikke er like høy. Østrogenene i HRT antas også å direkte bidra til vekst av kreft i omtrent 66% av svulstene, siden disse kreftformene inneholder østrogenreseptorer. Å gi østrogen mater svulsten og kan øke dens størrelse og styrke.

Ytterligere forskning i 2010 antyder at sammenhengen mellom hormonerstatningsterapi og brystkreft styrker med brukstid. Langsiktige brukere av HRT, som er definert som å bruke HRT i fem år eller mer, er mer sannsynlig å få brystkreft, og for å utvikle mer aggressive typer tilstander som øker dødeligheten. Dette antyder at hvis HRT i det hele tatt skal brukes, bør den planlagte varigheten av bruken være veldig kort. I det siste var mange kvinner på disse behandlingene i ti år eller mer, noe som økte risikoen for tidlig dødelighet på grunn av brystkreft eller andre kreftformer.

Bevisene som er samlet i en rekke studier peker på klare sammenhenger mellom hormonerstatningsterapi og brystkreft, men HRT er fremdeles tilgjengelig på de fleste områder. I USA kan for eksempel hormonbehandling brukes etter total hysterektomi eller kan anbefales hvis osteoporose er alvorlig. Den fortsatte tilgjengeligheten etterlater den åpen for mer merket, mer tradisjonell bruk for menopausale symptomer, og leger kan fremdeles foreskrive eller anbefale det til pasienter. Det er kanskje berettiget å bruke det, men potensialet for livstruende bivirkninger må tenkes fullt ut av pasienter før det tas i bruk.

Det er også noe spørsmål om sikkerheten til hormonell prevensjon, som bruker de samme hormonene. Så langt er det en merkbar liten økning i risikoen for brystkreft som varer i omtrent 10 år etter siste bruk, men som deretter har en tendens til å normalisere seg med kvinner som ikke har brukt hormonell prevensjon. Det er fremdeles ikke kjent om hormonell prevensjon og deretter HRT kan ha en kumulativ effekt som øker risikoen for brystkreft. Det er mulig at det er mindre farlig å øke normale hormoner i løpet av de årene kvinnene produserer dem enn å tilsette dem etter at produksjonen av disse hormonene har gått ned.