Hvad er en jernbanespor?
Da mindre, kortere grene af større jernbaner blev umulige for at opretholde økonomisk, konsoliderede jernbaneselskaberne deres linjer, og de korte grenlinjer blev forældet og forladt. I et forsøg på at bruge disse linjer til noget nyttigt og gavnligt blev jernbanesporet almindelig i USA og andre lande. Også kendt som en lineær park, en jernbanespor er enhver sti eller vej, der blev bygget på en jernbanetilstand, der ikke længere er i brug. De er generelt flerbrugsstier og imødekommer vandrere, cyklister, rutsjebladere og andre rekreationister, normalt eksklusive motoriserede trafik.
En jernbanespor spænder normalt over flere miles i en lige linje - deraf betegnelsen lineær park - fordi jernbaner var designet til at krydse terræn i let hældninger og med få skarpe sving; Derfor efterligner stier, der følger disse gamle jernbaner, disse egenskaber. Et andet navn på en jernbanespor er en greenway , da mange af disse parkers skåret gennem skovklædte områder. Det er ikke ualmindeligt at finde en jernbanespor, der løber gennem historiske områder, og mange af disse stier viser omgivelsens historie som en af dens nøglefunktioner. Den første jernbanespor, der åbnede i USA, var Elroy-Sparta State Trail i Wisconsin, der åbnede i 1965. Siden da har Rails-to-Trails Conservancy, en non-profit gruppe, der er baseret i Washington, D.C. arbejdet for at konvertere hundreder af miles af forladte jernbanelinjer til stier til huking og andre udendørs aktiviteter.
En jernbanespor kan variere i længde fra kun en kilometer eller mindre til godt over hundrede miles (161 km). Den længste jernbanespor i USA er Katy Trail i Missouri, der spænder over 225 miles (362 km). Arten og længden af stien afhænger af en række spørgsmål, hvoraf den mest fremtrædende er jordrettigheder og evnen til effektivt at konvertere jernbanerne til stier. Mandy samfund er imod jernbanespor på grund af øget trafik, nedsat sikkerhed og andre uforudsete problemer.
Yderligere, fordi jernbaner ofte blev bygget på en kombination af privatejet jord, føderalt jord og servitutter - eller særlige rettigheder til at bruge lande, der ejes af en anden enhed uden denne enheds eksplicitte tilladelse - kan det være vanskeligt at få tilladelse til at konvertere jernbaner til stier. Nogle af aftaler og gerninger for disse lande blev skrevet for flere årtier og endda århundreder siden, hvilket yderligere komplicerede problemet og gør ejendomsgrænser vanskelige at finde ud af.