Hvorfor er det ikke sværere at afbalancere på en cykel?
Selvom mange frustrerede, men uforstyrrede fem år gamle børn måske er uenige, er det bemærkelsesværdigt let for de fleste mennesker at afbalancere på en cykel. Professionelle stuntryttere kan bogstaveligt talt udføre tricks på alle dele af en modificeret cykel uden at røre ved jorden eller endda pedalering. Når en cykel og rytter starter fra en stationær position, ser det ud til, at cyklen bliver overraskende stabil på kort tid.
Så hvorfor er det ikke sværere at afbalancere på en cykel, end det tilsyneladende burde være? Svaret ligger i balancen og et par fysiske love. Den vanskeligste del af at lære at cykle for mange mennesker er at skabe nok momentum gennem pedalering for at give cyklen mulighed for at stabilisere sig selv. Når en rytter lærer, hvordan man monterer en cykel og distribuerer hans eller hendes vægt, er resten op til den naturlige fysik på hjul, sæde, pedaler, bremser og styr.
En cykel indeholder to hjul i en lige justering. Først ser det ud til at gøre det meget sværere at afbalancere på en cykel, men fysik gør det faktisk lettere. Når en struktur som et roterende hjul begynder at dreje i en retning omkring en central akse, ønsker den at fortsætte med at bevæge sig i den retning. Ved en bestemt hastighed overtager centrifugalkraft og gør det ekstremt vanskeligt at skubbe eller trække det hjul i en anden retning. I tilfælde af et spindende cykelhjul er modstanden skabt af centrifugalkraft meget stærkere end tyngdekraften træk mod jorden. Så længe dækkene drejer og vender mod den samme retning, er det meget lettere at afbalancere på en cykel end at bruge kraft for at få det til at falde.
En anden grund til, at det er let at opretholde korrekt balance på en cykel, er placeringen af sædet og pedalerne i forhold til hjulene. En cykelens tyngdepunkt ligger meget tæt på sædet og i en linje over pedalerne. Når en rytter monterer en biCyklus og distribuerer hans eller hendes vægt på tværs af sædet, ramme og styr, han eller hun er placeret lige i tyngdepunktet. Dette er det samme princip om balance, der giver Tightrope Walkers mulighed for at bevæge sig over en tynd ledning med en vægtet stang. Når en rytter bliver perfekt afbalanceret over tyngdepunktet, behøver han eller hun kun at foretage små justeringer for at styre ind i en drejning eller skifte retning.
Hvis en cykels dæk blev modregnet i stedet for perfekt tilpasset, eller sædet var placeret langt foran eller bag tyngdepunktet, ville det faktisk være vanskeligt at afbalancere på en cykel. En cykel bliver kun stabil, når det drager fordel af fysikens naturlige love og principperne for balance. En enhedscykel er især mindre stabil end en cykel, men rytteren drager stadig fordel af at sidde direkte over tyngdepunktet og skabe centrifugalkraft gennem pedalering.