Hvad er basale hvirveldyr?
En "basal" hvirveldyr betyder et hvirveldyr ved bunden af hvirveldyrets slægtstræ, enten et af hvirveldyrene, hvorfra alle andre udviklede sig, eller en nær kusine til det samme. Nogle basale hvirveldyr er stammegruppe hvirveldyr, hvilket betyder at de er ældre end den tidligste fælles stamfar til alle levende hvirveldyrarter.
Virveldyr, ligesom alle andre dyrefile, er ekstremt gamle. Den første basale hvirveldyrsfossil er sandsynligvis Yunnanozoon lividum , der levede for 530 millioner år siden i det, der nu er Kina, selvom nogle forskere er uenige og kalder arten et hæmichordat snarere end et ægte kordat (hvirveldyr). Et andet basalt hvirveldyr, Pikaia gracilens , ligner en moderne lancelet. Et tredje basalt hvirveldyr, Myllokunmingia , er en primitiv fisk og en af de tidligste hvirveldyr. Afhængig af artiklen, websiden eller papiret omtales hver undertiden som det ældste hvirveldyr.
Det er et mysterium, hvordan basale hvirveldyr oprindeligt udviklede sig. Der er en generel enighed om, at en rygsøjle er nyttigt til svømning, giver muskler noget at trække imod og producerer den slanke "S" -formede bevægelse, vi ofte forbinder med fisk. Det første hvirveldyr kan have været et dyr i sediment, der udviklede en fladere krop til svømning, en mobil larve af en eller anden art, der begyndte at bevare sine larvefunktioner i voksen alder, eller en stationær filterføder, der udviklede sig til et frit svømmende dyr. Vi ved ikke med sikkerhed, for fossilrekorden er langt fra perfekt.
I henhold til molekylære undersøgelser er tunicates, også kendt som havsprøjter, de nærmeste levende slægtninge til hvirveldyr. Tunikaer betragtes som kordater, men ikke rigtige hvirveldyr, fordi de har en notokord i den tidlige fase af deres udvikling. Andre pårørende til hvirveldyrene inkluderer hemichordater, der inkluderer dyr som pilormen og pighuderne, der inkluderer søstjerner og slægtninge.
Uanset årsagen til udviklingen af basale hvirveldyr, blev de relativt kort en meget succesrig gruppe. Fra Paleozoic og fremefter har fisk, de mest mange hvirveldyr, stort set regeret over havet. For at udvikle store og sofistikerede landdyr er en rygrad et must. Dyr til hvirvelløse dyr, som snegle og insekter, har ikke tendensen til at vokse meget store eller udvikle sig meget af en kompleks hjerne.