Hvad er en transgen?

Et transgen er et afsnit af genetisk materiale fra en organisme, der vises i DNA'et fra en anden organisme. Afhængigt af et antal faktorer kan transgene muligvis undlade at udtrykke, kan udtrykke på en anden måde end den, der er observeret i den originale organisme, eller den kan udtrykke i den nye organisme på nøjagtigt samme måde som den gjorde i den originale. Et gen identificeres som et transgen, når det er blevet sekventeret i en art og senere identificeret i en anden.

Nogle transgene forekommer naturligt. For eksempel er bakterier meget dygtige til at udveksle genetisk materiale, selv på tværs af bakteriearter, fordi dette giver dem mulighed for hurtigt at tilpasse sig skiftende miljøer. Dette er en af ​​grundene til, at lægemiddelresistens er en bekymring, fordi bakterier ikke kun kan videregive medikamentresistens til medlemmer af deres art, men også potentielt til medlemmer af andre arter.

I andre tilfælde indsættes transgene gennem genteknologi. Genteknologi bruges til at gøre alt fra at skabe transgene mus til laboratorieforskning til udvikling af nye afgrøder, der vil være modstandsdygtige over for tørke. I dette tilfælde identificeres et gen af ​​interesse og indsættes i målorganismens genom i håb om, at det vil udtrykke som ønsket. For eksempel blev overskrifter lavet i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, da en mand hævdede at fremstille en kanin, der glød i mørket ved at indsætte vandmandegener i en kanins genom.

Et transgen kan videregives til fremtidige generationer, som undertiden er en bekymring for forskerne. Nogle frygter, at transgene organismer, der er fremstillet i laboratoriet, kan svække vilde bestande af de samme dyr, eller at indsættelse af transgene kan have utilsigtede konsekvenser, som først vil fremgå, når det er for sent. Som svar på denne bekymring dannes der undertiden sterilitet under genteknologiprocessen, ligesom med transgene afgrøder, som ikke formodes at være i stand til at genindføre sig selv.

Transgener kan bruges og studeres på en række måder. Et transgen kan for eksempel anvendes til et formål, såsom at indføre humant DNA i laboratoriedyr for at studere human patologi uden at eksperimentere på mennesker. Undersøgelsen af ​​genekspression eller mangel derpå kan også udføres ved anvendelse af transgene og transgene organismer. Folk kan være nysgerrige, for eksempel over gener, der forekommer sovende hos nogle dyrearter, og spekulerer på, om disse gener er relikvier fra forfædre, eller om de kan få dem til at udtrykke.