Hvad er Polaris?

Polaris, også kendt som Nordstjernen på grund af dens nærhed til himmelpolen, er den lyseste stjerne i stjernebilledet Ursa Minor, Lillebjørnen eller Lille Dipper. Polaris kan findes ved at udvide en imaginær linje fra de to længst til højre stjerner i Big Dipper "opad" fra "sleven" af dypperen og lokalisere en meget lys stjerne med det samme på den linje. Polaris blev historisk brugt af slaver i Amerikas Syd og forsøgte at undslippe mod nord gennem den jernbanetransport. Derfor folkesangen, "Følg den drikkende kalebass". "Drikkehjælp" refererer til Big Dipper.

Polaris er som mange stjerner en del af et trinsystem, der inkluderer Polaris A, Polaris Ab og Polaris B. Hele systemet er placeret mellem 400 og 460 lysår fra Jorden. Navnet på Polaris stammer naturligvis fra sin position som en polarstjerne.

Polaris er en kæmpe stjerne, der indeholder mellem fem og seks solmasser af materiale. Det er 60 solradier i diameter og har en lysstyrke 2200 gange større end Solen. Dens overfladetemperatur er 7700 K, betydeligt varmere end solen.

Polaris er ikke nøjagtigt på linje med himmelpolen (den akse, som stjerner på nattehimlen ser ud til at rotere på), men er faktisk 0,7 ° fjernet fra den, ca. 1 1/2 bredden på Månens skive. Så man kan ikke stole på Polaris for ekstremt præcise skøn over retningen mod nord, medmindre der kan tages en tidsforsinkelse af dens bevægelse på himlen. På grund af ændringer i jordens rotationsakse i forhold til elliptikens plan vil Polaris inden for et par titusinder af år ikke længere være den stjerne, der er tættest på den nordlige himmelpol.

Der er ingen rigtig sydpolstjerne, ligesom der er Polaris for nordpolstjernen, selvom sydkors-asterismen næsten direkte peger på den sydlige himmelpol.