Qu'est-ce que Polaris?
Polaris, également connu sous le nom d'étoile du Nord en raison de sa proximité avec le pôle céleste, est l'étoile la plus brillante de la constellation Ursa Minor, le petit ours ou la petite louche. Polaris peut être trouvé en étendant une ligne imaginaire des deux étoiles les plus éloignées de la grande dipper "vers le haut" de la "louche" de la dipper et en localisant une étoile très brillante immédiatement sur cette ligne. Polaris était historiquement utilisé par les esclaves du sud américain, tentant de s'échapper au nord à travers le chemin de fer clandestin. D'où la chanson folklorique, "Suivre la gourde de consommation". "Drink Gourd" fait référence à la grande Dipper.
Polaris, comme de nombreuses étoiles, fait partie d'un système triny qui comprend Polaris A, Polaris AB et Polaris B. L'ensemble du système est situé entre 400 et 460 années-lumière de la Terre. Le nom de Polaris dérive, bien sûr, de sa position d'étoile polaire.
Polaris est une étoile géante contenant entre cinq et six masses solaires de matériaux. Il est 60 rayons solaires de diamètre eta une luminosité 2200 fois supérieure au Soleil. Sa température de surface est de 7700 K, significativement plus chaude que le soleil.
polaris n'est pas précisément aligné avec le pôle céleste (l'axe autour des étoiles dans le ciel nocturne semblent tourner), mais en fait est enlevé à 0,7 °, environ 1 1/2 la largeur du disque de la lune. Les Polaris ne peuvent donc pas être invoqués pour des estimations extrêmement précises de la direction du nord, à moins qu'une exposition en accéléré de son mouvement dans le ciel ne puisse être prise. En raison des changements dans l'axe de la rotation de la Terre par rapport au plan de l'elliptique, à quelques dizaines de milliers d'années, Polaris ne sera plus l'étoile la plus proche du pôle céleste du nord.
Il n'y a pas de véritable étoile du pole du sud comme s'il y avait des Polaris pour l'étoile du pôle Nord, bien que l'astérisme croisé du Sud pointe presque directement vers le pôle céleste sud.