Qu'est-ce qu'un transgène?
Un transgène est une section de matériel génétique d'un organisme qui apparaît dans l'ADN d'un autre organisme. En fonction d'un certain nombre de facteurs, le transgène peut ne pas s'exprimer, peut s'exprimer d'une manière différente de celle observée dans l'organisme d'origine ou peut s'exprimer dans le nouvel organisme de la même manière que dans l'organisme d'origine. Un gène est identifié en tant que transgène lorsqu'il a été séquencé chez une espèce puis identifié chez une autre.
Certains transgènes se produisent naturellement. Par exemple, les bactéries sont très aptes à échanger du matériel génétique, même entre espèces bactériennes, car cela leur permet de s'adapter rapidement à des environnements en mutation. C'est l'une des raisons pour lesquelles la résistance aux médicaments est un sujet de préoccupation, car les bactéries peuvent transmettre non seulement la résistance aux membres de leur espèce, mais aussi potentiellement aux membres d'autres espèces.
Dans d'autres cas, les transgènes sont insérés par génie génétique. Le génie génétique est utilisé pour tout faire, de la création de souris transgéniques pour la recherche en laboratoire au développement de nouvelles cultures résistantes à la sécheresse. Dans ce cas, un gène d'intérêt est identifié et inséré dans le génome de l'organisme cible dans l'espoir qu'il s'exprimera comme souhaité. Par exemple, les gros titres ont été publiés au début du 21ème siècle lorsqu'un homme a prétendu produire un lapin qui brillait dans le noir en insérant des gènes de méduse dans le génome d'un lapin.
Un transgène peut être transmis aux générations futures, ce qui est parfois une source de préoccupation pour les chercheurs. Certaines personnes craignent que les organismes transgéniques fabriqués en laboratoire puissent affaiblir les populations sauvages des mêmes animaux, ou que l'insertion de transgènes puisse avoir des conséquences inattendues qui ne deviendront apparentes que trop tard. En réponse à cette préoccupation, il se produit parfois une stérilité au cours du processus de génie génétique, comme pour les cultures transgéniques qui ne sont pas censées pouvoir se réensemencer.
Les transgènes peuvent être utilisés et étudiés de différentes manières. Un transgène peut être utilisé, par exemple, dans le but d'introduire de l'ADN humain chez des animaux de laboratoire afin d'étudier la pathologie humaine sans expérimenter sur l'homme. L'exploration de l'absence d'expression ou de l'expression génique peut également être réalisée à l'aide de transgènes et d'organismes transgéniques. Les gens peuvent être curieux, par exemple, au sujet de gènes qui apparaissent en dormance chez certaines espèces animales, en se demandant si ces gènes sont des vestiges d’ancêtres ou s’ils peuvent être amenés à être exprimés.