導入遺伝子とは？

導入遺伝子は、ある生物の遺伝物質の一部であり、別の生物のDNAに出現します。 いくつかの要因に応じて、導入遺伝子は発現しなかったり、元の生物で観察されたものとは異なる方法で発現したり、元の生物とまったく同じ方法で新しい生物で発現したりします。 遺伝子は、ある種で配列決定され、後に別の種で特定されたときに、導入遺伝子として特定されます。

いくつかの導入遺伝子は自然に発生します。 たとえば、バクテリアは、バクテリア種間でさえ遺伝物質の交換が非常に得意です。なぜなら、バクテリアは変化する環境に迅速に適応できるからです。 これは、細菌が薬剤耐性をその種のメンバーだけでなく他の種のメンバーにも伝える可能性があるため、薬剤耐性が懸念される理由の1つです。

他の例では、遺伝子組み換えにより導入遺伝子が挿入されます。 遺伝子工学は、研究室での研究用のトランスジェニックマウスの作成から、干ばつに強い新しい作物の開発まで、あらゆることを行うために使用されます。 この場合、目的の遺伝子が特定され、望みどおりに発現することを期待して、標的生物のゲノムに挿入されます。 たとえば、21世紀初頭に、クラゲの遺伝子をウサギのゲノムに挿入することによって暗闇で光るウサギを生産すると男性が主張したときに、見出しが作成されました。

導入遺伝子は将来の世代に引き継がれる可能性があり、これは研究者の懸念の原因となる場合があります。 一部の人々は、研究室で作られたトランスジェニック生物が同じ動物の野生個体群を弱体化させたり、導入遺伝子を挿入すると手遅れになって初めて明らかになる意図しない結果をもたらすことを恐れます。 この懸念に応えて、遺伝子組み換えの過程で不妊が発生する場合があります。これは、自身を再播種することができないトランスジェニック作物と同様です。

導入遺伝子は、さまざまな方法で使用および研究できます。 導入遺伝子は、例えば、ヒトで実験することなくヒトの病理学を研究するために、ヒトのDNAを実験動物に導入するなどの目的で使用することができます。 遺伝子発現またはその欠如の調査は、導入遺伝子およびトランスジェニック生物を使用して達成することもできます。 たとえば、ある種の動物では休眠しているように見える遺伝子について、これらの遺伝子が祖先の遺物なのか、または発現するように誘導できるのか疑問に思う人がいるかもしれません。