Was ist ein Transgen?

Ein Transgen ist ein Abschnitt des genetischen Materials eines Organismus, der in der DNA eines anderen Organismus vorkommt. Abhängig von einer Reihe von Faktoren kann es sein, dass das Transgen nicht exprimiert, sich von dem im ursprünglichen Organismus beobachteten unterscheidet oder sich im neuen Organismus genauso exprimiert wie im ursprünglichen Organismus. Ein Gen wird als Transgen identifiziert, wenn es in einer Art sequenziert und später in einer anderen identifiziert wurde.

Einige Transgene kommen natürlich vor. Zum Beispiel sind Bakterien sehr geschickt darin, genetisches Material auszutauschen, selbst über Bakterienspezies hinweg, da sie sich so schnell an sich ändernde Umgebungen anpassen können. Dies ist ein Grund, warum Arzneimittelresistenzen ein Problem darstellen, da Bakterien Arzneimittelresistenzen nicht nur an Mitglieder ihrer Spezies, sondern möglicherweise auch an Mitglieder anderer Spezies weitergeben können.

In anderen Fällen werden Transgene durch Gentechnik inseriert. Gentechnische Verfahren werden eingesetzt, um transgene Mäuse für die Laborforschung herzustellen oder um neue dürreresistente Pflanzen zu entwickeln. In diesem Fall wird ein interessierendes Gen identifiziert und in das Genom des Zielorganismus eingefügt, in der Hoffnung, dass es wie gewünscht exprimiert wird. Beispielsweise wurden im frühen 21. Jahrhundert Schlagzeilen gemacht, als ein Mann behauptete, ein Kaninchen zu produzieren, das im Dunkeln leuchtete, indem er Quallengene in das Genom eines Kaninchens einfügte.

Ein Transgen kann an zukünftige Generationen weitergegeben werden, was für Forscher manchmal Anlass zur Sorge gibt. Einige befürchten, dass im Labor hergestellte transgene Organismen die Wildpopulation derselben Tiere schwächen könnten oder dass das Einfügen von Transgenen unbeabsichtigte Konsequenzen haben könnte, die erst sichtbar werden, wenn es zu spät ist. In Reaktion auf diese Sorge wird manchmal während des Verfahrens der Gentechnik Sterilität erzeugt, wie bei transgenen Pflanzen, die sich nicht selbst neu besäen können sollen.

Transgene können auf verschiedene Arten verwendet und untersucht werden. Ein Transgen kann zum Beispiel für einen Zweck verwendet werden, wie das Einbringen von menschlicher DNA in Labortiere, um die Pathologie des Menschen zu untersuchen, ohne an Menschen zu experimentieren. Die Erforschung der Genexpression oder deren Fehlen kann auch unter Verwendung von Transgenen und transgenen Organismen erreicht werden. Menschen sind vielleicht neugierig auf Gene, die bei einigen Tierarten schlummern, und fragen sich, ob diese Gene Relikte von Vorfahren sind oder ob sie zur Expression angeregt werden können.