Was ist Polaris?

Polaris, auch als Nordstern bekannt, ist der hellste Stern im Sternbild Ursa Minor, der Kleine Bär oder der Kleine Wagen. Polaris kann gefunden werden, indem eine imaginäre Linie von den beiden am weitesten rechts liegenden Sternen im Großen Wagen "nach oben" von der "Kelle" des Wagens entfernt und ein sehr heller Stern unmittelbar auf dieser Linie lokalisiert wird. Polaris wurde in der Vergangenheit von Sklaven im Süden Amerikas benutzt, die versuchten, mit der Underground Railroad nach Norden zu fliehen. Daher das Volkslied "Follow the Drinking Gourd". "Trinkkürbis" bezieht sich auf den Großen Wagen.

Polaris ist wie viele Sterne Teil eines trinären Systems, das Polaris A, Polaris Ab und Polaris B umfasst. Das gesamte System befindet sich zwischen 400 und 460 Lichtjahren von der Erde entfernt. Der Name Polaris leitet sich natürlich von seiner Position als Polarstern ab.

Polaris ist ein Riesenstern, der zwischen fünf und sechs solare Materialmassen enthält. Es hat einen Durchmesser von 60 Sonnenradien und eine Leuchtkraft, die 2200-mal höher ist als die der Sonne. Die Oberflächentemperatur beträgt 7700 K und ist damit deutlich heißer als die Sonne.

Polaris ist nicht genau auf den Himmelspol ausgerichtet (die Achse, um die sich die Sterne am Nachthimmel zu drehen scheinen), sondern 0,7 ° von ihm entfernt, etwa 1 1/2 der Breite der Mondscheibe. Daher kann Polaris nicht für äußerst genaue Schätzungen der Nordrichtung herangezogen werden, es sei denn, es kann eine Zeitrafferbelichtung seiner Bewegung am Himmel vorgenommen werden. Aufgrund von Änderungen der Erdrotationsachse relativ zur Ellipsenebene wird Polaris innerhalb weniger Zehntausende von Jahren nicht mehr der Stern sein, der dem nördlichen Himmelspol am nächsten liegt.

Es gibt keinen echten Südpolstern, wie es Polaris für den Nordpolstern gibt, obwohl der Asterismus des Südkreuzes fast direkt auf den Südpol des Himmels zeigt.