Hvad er nogle nye teknologier?
Nye teknologier er teknologier i deres barndom eller ungdom, som nogle observatører overvejer sandsynlige kandidater til helt eller delvis at erstatte arvteknologier. For eksempel mener nogle futurister, at atomkraft - både fusion og fission - og vedvarende energikilder helt vil erstatte forbrænding af fossile brændstoffer. Dette ville være et meget tiltalende resultat, da det ville give os elektricitet uden at bidrage til den globale opvarmning. Det skal bemærkes, at nogle nye teknologier og deres virkning er mere spekulative end andre og har forskellige grader af støtte blandt eksperter. For eksempel forudsagde futurister i 1950'erne flyvende biler og månebyer i år 2000, men disse skete aldrig.
Store nye teknologier kan sættes i omtrent seks kategorier: energiteknologier, transport, informationsteknologi, bioteknologi, robotik og materialevidenskab. De mest omtalte er energiteknologier, så vi begynder med dem først.
I årtier har dele af den vestlige verden indset, at forbrænding af fossile brændstoffer ikke fungerer på lang sigt. Derfor er der brugt millioner af arbejdstimer til at undersøge alternative energikilder, men indtil videre udgør disse kun 10% af det globale energibudget. Den bedste leverandør af alternativ energi er kernekraft efterfulgt af afbrænding af biomasse. Nye teknologier, der kan revolutionere global energiproduktion og opbevaring, inkluderer billige og effektive solceller, nuklear fusion, produktion af biobrændstoffer ved hjælp af syntetiske mikrober og nanowire-batterier.
En anden målzone for nye teknologier er transport. Først på listen ville naturligvis være den flyvende bil, men der er mange transportteknologier, der kan have en stor indflydelse på menneskeheden. Billig pladsadgang ville være en, sandsynligvis via en rumslift, Space Blimp eller skyhook af en eller anden art. Mere dagligdags ville elbiler være dejlige, skønt de uden udbredte metoder til produktion af fossile brændstoffer stadig ville forbruge kul eller gas, om end indirekte. For mere avancerede fly kunne scramjets være revolutionerende - disse luftindtagende motorer kunne tillade et fly at rejse fra New York til Sydney på tre timer.
En anden mulig inkubationsgrund for nye teknologier er informationsteknologi. Internettet har åbenbart revolutioneret, hvordan den udviklede verden fungerer og lever i de sidste par årtier, og fortsætter med at gøre det. Hver investor er på udkig efter den næste Google, og det ser ud til kun at være et spørgsmål om tid, før et sådant selskab dukker op, og forkæmper hvad der nu er en ny teknologi. Mulighederne inkluderer kunstig intelligens, maskinoversættelse, maskinsyn, den semantiske web, 3D optisk datalagring, bærbar computing, 3D-skærme, 3D-udskrivning og mange andre.
Andre domæner, der ser nye teknologier inkluderer biotek, robotik og materialevidenskab. Inden for biotek, sker der bevægelse mod personlig genomik og syntetisk liv. I robotik ser det ud til, at den længe ventede hjemmrobotikrevolution faktisk kan ske, mens i materialevidenskab udvikler forskere materialer, der er stærkere og smartere end før, ligesom fullerenes og metamaterialer. Fremtiden ser lys ud, men det er svært at forudsige, hvad der lever op til hypen, og hvad der kun vil være en skuffelse.