Hvad er søstart?
Sea Launch er en rumfartøjsstartningstjeneste, der er baseret på det princip, at opsætning fra jordens ækvator er den mest brændstofeffektive som muligt ved at bruge Jordens rotation til at hjælpe med at accelerere en raket for at undslippe hastigheden. For at udsætte en raket fra ækvator uden at være afhængig af nogen ækvatorial regering eller nation, bruger virksomheden en selvdreven havplatform beliggende i det ækvatoriale Stillehav, Ocean Odyssey , som lanceringspladen. Raketen og nyttelasten samles og transporteres til platformen af Sea Launch Commander , som havner i Long Beach, Californien. De samlede omkostninger ved projektet blev rapporteret til $ 583 millioner USD (US Dollars) i 1996, med $ 400 millioner USD i lån fra Chase Manhattan sikret omkring dette tidspunkt.
Sea Launch blev grundlagt i 1995 og ejes af et konsortium af 4 virksomheder; Boeing Commercial Space (USA, 40% ejerskab), Energia (Rusland, 25%), Aker Solutions (Norge, 20%) og SDO Yuzhnoye (Ukraine, 15%). Den første raketlancering var i 1999. Kunderne er alle kommunikationsfirmaer som EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio og PanAmSat. Satellittene indsættes i geostationær overførselsbane, der består af satellitcykling mellem et punkt i lav jordbane (LEO) og geostationær bane (GSO).
I det første årti af operationen blev Sea Launch med succes lanceret 30 raketter med to fiaskoer. En fiasko den 30. januar 2007 resulterede i eksplosionen af raket, brændstof og dens nyttelast på lanceringsplatformen, hvilket skabte en massiv ildkugle med en diameter på mere end 300 ft (300 m). Et videoklip af lanceringsfejlen kan ses på YouTube. Reparation krævede dockning af platformen ved et anlæg nær CFB Esquimalt, lige vest for Victoria, Britisk Columbia.
Der er en række fordele ved ækvatorforretninger, som Sea Launch udnytter, bortset fra bare hastighedsforbedringen på grund af planetens rotation. Den ene er, at der ikke er behov for en brændstofforbrugende "flyændring" for at omdirigere en geostationær satellit med den nulgradskredsløb, der er nødvendig for at følge med et punkt på jordoverfladen, når den roterer. En anden er større sikkerhed for det omkringliggende område - mislykkede landopsætninger risikerer at påvirke befolkede områder. Endnu en anden er den ekstremt lave luft- og søtrafik i området omkring lanceringsplatformen, hvilket letter lanceringsplanlægning lettere.
Interessant nok var Ocean Odyssey ikke skræddersyet til Sea Launch-operationen, men begyndte faktisk livet som en prospekteringsplatform bygget til Ocean Drilling and Exploration Company af Sumitomo Heavy Industries.