Was ist Sea Launch?
Sea Launch ist ein Startdienst für Raumschiffe, der auf dem Prinzip basiert, dass Starts vom Erdäquator aus so sparsam wie möglich sind. Dabei wird die Erdrotation genutzt, um eine Rakete zu beschleunigen, um der Geschwindigkeit zu entkommen. Um eine Rakete vom Äquator zu starten, ohne von einer äquatorialen Regierung oder Nation abhängig zu sein, verwendet das Unternehmen eine selbstfahrende Ozeanplattform im äquatorialen Pazifik, die Ocean Odyssey , als Startrampe. Die Rakete und die Nutzlast werden vom Sea Launch Commander , der in Long Beach, Kalifornien, liegt, zusammengebaut und zur Plattform transportiert . Die Gesamtkosten des Projekts wurden 1996 mit 583 Mio. USD (US-Dollar) angegeben, wobei Darlehen in Höhe von 400 Mio. USD von Chase Manhattan zu diesem Zeitpunkt gesichert wurden.
Sea Launch wurde 1995 gegründet und gehört einem Konsortium von 4 Unternehmen. Boeing Commercial Space (USA, 40% Eigentumsanteil), Energia (Russland, 25%), Aker Solutions (Norwegen, 20%) und SDO Yuzhnoye (Ukraine, 15%). Der erste Raketenstart war 1999. Kunden sind alle Kommunikationsunternehmen wie EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio und PanAmSat. Die Satelliten werden in die geostationäre Umlaufbahn eingefügt, die aus dem Satellitenzyklus zwischen einem Punkt in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) und der geostationären Umlaufbahn (GSO) besteht.
In der ersten Dekade seiner Tätigkeit hat Sea Launch 30 Raketen mit zwei Fehlschlägen erfolgreich abgefeuert. Ein Ausfall am 30. Januar 2007 führte zur Explosion der Rakete, des Treibstoffs und ihrer Nutzlast auf der Startplattform, wodurch ein massiver Feuerball mit einem Durchmesser von mehr als 300 m (1000 ft) entstand. Ein Videoclip des Startfehlers ist auf YouTube zu sehen. Reparatur erforderlich Docking der Plattform in einer Anlage in der Nähe von CFB Esquimalt, westlich von Victoria, British Columbia.
Äquatoriale Starts, die Sea Launch nutzt, haben eine Reihe von Vorteilen, abgesehen von der Geschwindigkeitssteigerung, die durch die Rotation des Planeten verursacht wird. Zum einen ist kein brennstoffverbrauchender "Flugzeugwechsel" erforderlich, um einen geostationären Satelliten mit einer Umlaufbahn von null Grad neu auszurichten, die erforderlich ist, um mit einem Punkt auf der Erdoberfläche mitzuhalten, wenn er sich dreht. Ein weiterer Grund ist eine größere Sicherheit für die Umgebung. Fehlgeschlagene Landstarts können sich auf die besiedelten Gebiete auswirken. Ein weiterer Grund ist der extrem niedrige Luft- und Seeverkehr in der Umgebung der Startplattform, der die Startplanung erleichtert.
Interessanterweise wurde die Ocean Odyssey nicht speziell für den Sea Launch-Betrieb gebaut, sondern war ursprünglich eine Prospektionsplattform, die von Sumitomo Heavy Industries für die Ocean Drilling and Exploration Company gebaut wurde.