Co je Sea Launch?
Sea Launch je služba spouštění kosmických lodí založená na principu, že vypouštění z rovníku Země je co nejefektivnější z hlediska spotřeby paliva a využívá rotaci Země, aby pomohla urychlit raketu k úniku z rychlosti. K odpálení rakety z rovníku, aniž by byl závislý na jakékoli rovníkové vládě nebo národě, podnik využívá jako odpalovací plošinu oceánskou platformu s vlastním pohonem umístěnou v rovníkovém Pacifiku, oceánské Odyssey . Raketu a užitečné zatížení sestavuje a přenáší na platformu velitel námořního startu , který přístavy v Long Beach v Kalifornii. Celkové náklady projektu byly v roce 1996 hlášeny jako 583 milionů USD (USD), přičemž kolem této doby byly zajištěny půjčky od Chase Manhattan ve výši 400 milionů USD.
Sea Launch byla založena v roce 1995 a je vlastněna konsorciem 4 společností; Obchodní prostor Boeing (Spojené státy americké, 40% vlastnictví), Energia (Rusko, 25%), Aker Solutions (Norsko, 20%) a SDO Yuzhnoye (Ukrajina, 15%). První spuštění rakety bylo v roce 1999. Klienti jsou všechny komunikační společnosti, jako EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio a PanAmSat. Satelity jsou vloženy do geostacionární přenosové orbity, která se skládá ze satelitního cyklování mezi bodem na nízké oběžné dráze Země (LEO) a geostacionární oběžné dráhy (GSO).
V první dekádě své činnosti úspěšně zahájilo Sea Launch 30 raket se dvěma poruchami. Selhání dne 30. ledna 2007 mělo za následek výbuch rakety, paliva a jeho užitečného zatížení na odpalovací platformě a vytvořilo masivní ohnivou kouli o průměru více než 1000 ft (300 m). Videoklip selhání spuštění je vidět na YouTube. Oprava vyžadovala ukotvení platformy u zařízení poblíž Escimaltu CFB, západně od Victoria, Britské Kolumbie.
Rovníkové spouštění má řadu výhod, které Sea Launch využívá, kromě pouhého zvýšení rychlosti díky rotaci planety. Jedním z nich je, že není potřeba „palivové změny“, která by spotřebovávala palivo, aby bylo možné přeorientovat geostacionární družici s nulovou oběžnou dráhou, která je nezbytná pro udržení kroků s bodem na zemském povrchu, když se otáčí. Dalším je větší bezpečnost pro okolní oblast - selhání vypouštění půdy může mít dopad na osídlené oblasti. Dalším je extrémně nízký letecký a námořní provoz v oblasti kolem nosné plošiny, což usnadňuje plánování startů.
Zajímavé je, že Ocean Odyssey nebyla postavena na zakázku pro operaci Sea Launch, ale ve skutečnosti začala život jako vyhlídková platforma postavená pro oceánskou vrtnou a průzkumnou společnost Sumitomo Heavy Industries.