Hvad er en synlig laser?
En synlig laser er en laser med en stråle, der kan ses med det blotte øje. Synlige lasere er noget sjældne; de fleste lasere udsender lys i det usynlige infrarøde spektrum. Laserstrålene, der typisk er usynlige, kan synliggøres ved brug af røg eller støv, men der er nogle typer lasere, der producerer bjælker, der faktisk er synlige for det blotte øje, endda når de rejser gennem klar luft. Der er flere forskellige slags synlige lasere, såsom laserdioder og gaslasere.
Udtrykket laser er faktisk et forkortelse, der står for "lysforstærkning ved stimuleret udsendelse af stråling." Gennem en proces, der kaldes stimuleret emission, frigiver lasere lys eller elektromagnetisk stråling. I det væsentlige stimuleres en elektron og bevæger sig til et område med lavere energi. Den tabte energi har form af en foton, en enhed med elektromagnetisk stråling og udsendes i form af en laserstråle. I en synlig laser udsendes lyset i en bølgelængde, der er i det synlige spektrum, i modsætning til de fleste lasere, der frigiver energi i det usynlige infrarøde spektrum.
En synlig laser fungerer ud fra den type materiale, der bruges i konstruktionen. En laserdiode, der ligner en simpel lysemitterende diode eller LED, udsender sjældent en synlig laser. Et par laserdioder kan imidlertid frigive synlige bjælker. Nogle lasere, der fungerer ved at begejstre elektronerne i forskellige stoffer såsom titanium eller galliumnitrid, er også i stand til at frigive synlige bjælker.
Gaslasere bruges ofte til at producere synlige laserstråler. I en gaslaser sendes en elektrisk strøm gennem en gas, der stimulerer elektronerne i gasatomerne til at falde til lavere energiniveau og frembringe fotoner eller lys. Den første laser blev lavet med helium- og neongasser. Helium-neon-lasere, også kaldet HeNe-lasere, producerer synlige laserstråler i det røde område af det synlige spektrum.
Ligesom usynlige lasere, og ofte i større grad, kan synlige lasere forårsage øjenskader. På sekunder eller mindre kan en laser forårsage en lille, lokal, permanent forbrænding på hornhinden eller linsen i øjet. Dette gælder også når strålen kommer i kontakt med et øje efter at have været reflekteret fra en reflekterende overflade. Nogle videnskabelige og industrielle lasere er endda stærke nok til at forbrænde huden, og endda spor af lys spredt fra sådanne lasere kan forårsage permanent øjenskade. På grund af denne risiko kan der anvendes særlige beskyttelsesbriller, der optager lys med specifikke bølgelængder, til at beskytte øjnene.