Qu'est-ce qu'un laser visible?
Un laser visible est un laser avec un faisceau visible à l'œil nu. Les lasers visibles sont quelque peu rares; la plupart des lasers émettent de la lumière dans le spectre infrarouge invisible. Les faisceaux de lasers qui sont généralement invisibles peuvent être rendus visibles grâce à l’utilisation de fumée ou de poussière, mais certains types de lasers produisent des faisceaux réellement visibles à l’œil nu, même lorsqu’ils circulent à l’air pur. Il existe plusieurs types de lasers visibles, tels que les diodes laser et les lasers à gaz.
Le terme laser est en fait un acronyme signifiant "amplification de la lumière par émission stimulée de radiations". Grâce à un processus appelé émission stimulée, les lasers émettent de la lumière ou un rayonnement électromagnétique. Essentiellement, un électron est stimulé et se déplace vers une zone de basse énergie. L'énergie perdue prend la forme d'un photon, une unité de rayonnement électromagnétique, et est émise sous la forme d'un faisceau laser. Dans un laser visible, la lumière est émise à une longueur d'onde située dans le spectre visible, contrairement à la plupart des lasers, qui libèrent de l'énergie dans le spectre infrarouge invisible.
Un laser visible fonctionne en fonction du type de matériau utilisé dans sa construction. Une diode laser, semblable à une simple diode électroluminescente, ou DEL, émettra rarement un laser visible. Cependant, quelques diodes laser peuvent libérer des faisceaux visibles. Certains lasers qui activent les électrons dans différentes substances telles que le titane ou le nitrure de gallium sont également capables de libérer des faisceaux visibles.
Les lasers à gaz sont souvent utilisés pour produire des faisceaux laser visibles. Dans un laser à gaz, un courant électrique est envoyé dans un gaz, ce qui stimule la chute des électrons dans les atomes de gaz et leur permet de produire des photons, ou lumière. Le premier laser a été fabriqué avec des gaz à l'hélium et au néon. Les lasers à hélium-néon, également appelés lasers HeNe, produisent des faisceaux laser visibles dans la zone rouge du spectre visible.
Tout comme les lasers invisibles, et souvent dans une plus grande mesure, les lasers visibles peuvent endommager les yeux. En quelques secondes ou moins, un laser peut provoquer une petite brûlure permanente et localisée de la cornée ou du cristallin. Cela est vrai même lorsque le faisceau entre en contact avec un œil après avoir été réfléchi par une surface réfléchissante. Certains lasers scientifiques et industriels sont même assez puissants pour brûler la peau et même des traces de lumière diffusée par ces lasers peuvent causer des lésions oculaires irréversibles. En raison de ce risque, des lunettes de protection spéciales absorbant la lumière de longueurs d'onde spécifiques peuvent être utilisées pour protéger les yeux.