O que é um laser visível?

Um laser visível é um laser com um feixe que pode ser visto a olho nu. Lasers visíveis são um tanto raros; a maioria dos lasers emite luz no espectro infravermelho invisível. Os feixes de lasers que normalmente são invisíveis podem ser visíveis através do uso de fumaça ou poeira, mas existem alguns tipos de lasers que produzem feixes que são realmente visíveis a olho nu, mesmo viajando pelo ar limpo. Existem vários tipos diferentes de lasers visíveis, como diodos a laser e lasers a gás.

O termo laser é na verdade um acrônimo para "amplificação da luz por emissão estimulada de radiação". Através de um processo conhecido como emissão estimulada, os lasers liberam luz ou radiação eletromagnética. Essencialmente, um elétron é estimulado e se move para uma área de menor energia. A energia perdida assume a forma de um fóton, uma unidade de radiação eletromagnética, e é emitida na forma de um raio laser. Em um laser visível, a luz é emitida em um comprimento de onda que está no espectro visível, em oposição à maioria dos lasers, que liberam energia no espectro infravermelho invisível.

Um laser visível funciona com base no tipo de material usado em sua construção. Um diodo laser, que é semelhante a um diodo emissor de luz simples, ou LED, raramente emite um laser visível. Alguns diodos laser, no entanto, podem liberar feixes visíveis. Alguns lasers que operam excitando os elétrons em várias substâncias, como titânio ou nitreto de gálio, também são capazes de liberar feixes visíveis.

Os lasers a gás são frequentemente usados ​​para produzir raios laser visíveis. Em um laser de gás, uma corrente elétrica é enviada através de um gás, estimulando os elétrons nos átomos de gás a cair para níveis mais baixos de energia e produzir fótons ou luz. O primeiro laser foi feito com hélio e gases neon. Os lasers de hélio-neon, também conhecidos como lasers HeNe, produzem raios laser visíveis na área vermelha do espectro visível.

Assim como os lasers invisíveis e, em geral, em maior grau, os lasers visíveis podem causar danos aos olhos. Em segundos ou menos, um laser pode causar uma queimadura pequena, localizada e permanente na córnea ou na lente do olho. Isso é verdade mesmo quando o feixe entra em contato com um olho após ser refletido de uma superfície refletora. Alguns lasers científicos e industriais são poderosos o suficiente para queimar a pele, e até traços de luz espalhados por esses lasers podem causar danos permanentes nos olhos. Devido a esse risco, óculos de segurança especiais que absorvem luz de comprimentos de onda específicos podem ser usados ​​para proteger os olhos.