Hvad er et Oidium?
Oidium omtales forskelligt som en svampespore, der er en svampes afkomskrop, eller som en faktisk svamp i sig selv i Ascomycota-ordenen. Det er mere almindeligt kendt som pulveriseret meldug på grund af dets parasitære natur at eksistere som en blød film på overfladen af værtsplanter såsom druer vinstokke. Meldug odium kan have en ødelæggende virkning på vinafgrøder, og det er kendt for at have bidraget til den tætte sammenbrud af vinindustrien i Europa i midten af det 19. århundrede.
Inden for Ascomycota-ordren for svampe findes der en lang række former, men de deler det fælles træk ved at være spore-skydespilere, der distribuerer deres afkom ved hurtigt at sprede dem i den omgivende luft. Oidium- gruppen er en underafdeling inden for denne rækkefølge kendt som en slægt, der indeholder snesevis af arter. Næsten alle Oidium- arter er kendt for at være plantepatogener, der findes og fungerer som pulveriseret skimmelmiddel på overfladen af de grønne dele af vinstokke. De angriber vinstokkene og gør dem sorte, såvel som gulfarvet løv i processen, hvilket får planterne til at visne. Mens en Oidium- svamp ikke altid dræber værtsplanten, vil den reducere dens væksthastighed og i tilfælde af druer vinstokke påvirke druens hudfarve, hvilket i sidste ende forringer det endelige vinprodukt, der er produceret af dem.
Svampe har en tilbøjelighed til hurtigt at sprede sig i fugtige, kølige omgivelser, når de først var etableret, såsom i vinmarker, men årsagen til den igangværende ødelæggelse af vinafgrøder i Europa i det 19. århundrede blev delvist menneskeskabt. En verdensomspændende videnskabelig interesse for botaniske prøver førte til, at europæiske gartnerier importerede vilde vinstoksprøver fra USA til undersøgelse. Samtidig havde Henri Marès, en franskmand, perfektioneret en metode til at svulme vinstokke for at beskytte dem mod Oidium- infektioner. De amerikanske vinstokke medførte Oidium samt en angreb på små gulgrønne bladlus af slægten Phylloxera , som de var naturligt resistente over for. De europæiske vinstokke havde ingen modstand mod bladlusene, og de spredte sig hurtigt gennem europæiske vinmarker i løbet af de næste 11 år, hvilket forårsagede yderligere afgrødetab fra planter, der ikke allerede havde bukket under for Oidium .
Fra 1854 til 1880'erne døde vinstokke over et bredt område i Vesteuropa centreret omkring Frankrig, først og fremmest fra Oidium- og Phylloxera- angreb, samt fra dunskimmel og sort råte, som også blev ført ind på importerede arter. Først blev de europæiske vinstokke podet i amerikanske stammer for at opbygge modstand mod disse skadedyr i slutningen af det 19. århundrede, hvor afgrøderne begyndte at komme sig. Andre arter af Oidium har stadig problemer med vækst af afgrøder fra 2011. Disse inkluderer Oidium lycopersicum- arter, der angriber tomat vinstokke og findes i hele den amerikanske delstat Connecticut, og Oidium mangiferae- arter, der angriber mangotræer i Fjernøsten i Kina , Indien og Pakistan samt andre regioner i kloden, såsom Mexico.