Hvad er cæsium?

Cesium er et sjældent metallisk kemisk element, der bruges i et sortiment af industrier. Det har også en bred vifte af isotoper, hvoraf mange er radioaktive. Da det er stærkt reaktivt, findes elementet normalt ikke i en ren form i naturen; det meste af verdens forsyning stammer fra mineraler og nuklear fission. Forbrugerne interagerer normalt ikke direkte med cæsium eller isotoper, selvom de muligvis ejer produkter, der indeholder det som en komponent.

Tilsyneladende er cæsium blødt og sølvfarvet. Det har den usædvanlige egenskab at være flydende ved stuetemperatur. Elementet er også ekstremt reaktivt, meget alkalisk og meget elektropositivt. Cesium kan reagere voldsomt med vand, is eller fugtig luft. Det identificeres med symbolet Cs på den periodiske tabel med elementer, og det har et atomnummer på 55. Den høje reaktivitet af dette element betyder, at det forekommer i et antal forbindelser, hvoraf nogle er giftige.

Opdagelsen af ​​cæsium blev krediteret Gustav Kirchoff og Robert Bunsen i 1860. Ved hjælp af et spektrometer til analyse af mineralvand fra Durkheim, Tyskland, bemærkede de to mænd eksistensen af ​​et tidligere uidentificeret element, der udsendte en markant blågrå linje på spektret. Mændene opkaldte elementet efter den latinske caesius , som betyder "blålig grå." I 1882 havde en anden kemiker været i stand til at isolere metallisk cæsium. Forfattere af britisk engelsk er måske mere bekendt med elementet som cæsium.

I industrien bruges cæsium i atomur, fotoelektriske celler og i nukleær medicin. Nogle radioaktive isotoper ser ud til at være meget nyttige i kræftbehandling. Elementet bruges også som katalysator til at skabe visse ønskede kemiske reaktioner, og det bruges inden for forskellige områder af videnskabelig forskning. Forbindelser fås til rimelige priser; i sin rene form kan det være ret dyrt.

Radioaktive cæsiumisotoper kan komme ind i miljøet gennem detonering af nukleare anordninger og gennem forkert kontrolleret affald. Disse isotoper kan gennemsyre drikkevand og floder, der potentielt kan forårsage menneskers sundhedseffekter lige fra spasmer til død, afhængigt af eksponeringsomfanget. Heldigvis ser cesiumforgiftning ud til at være temmelig sjælden, da der kræves en høj koncentration for at nå toksicitet. Imidlertid skal man være forsigtig, når man håndterer elementet og dets isotoper på grund af dets reaktivitet og toksicitet.