Che cos'è il cesio?
Il cesio è un raro elemento chimico metallico che viene utilizzato in svariati settori. Ha anche una vasta gamma di isotopi, molti dei quali sono radioattivi. Poiché è altamente reattivo, l'elemento non si trova di solito in una forma pura in natura; la maggior parte dell'offerta mondiale proviene da minerali e fissione nucleare. I consumatori generalmente non interagiscono direttamente con il cesio o i suoi isotopi, sebbene possano possedere prodotti che lo contengono come componente.
In apparenza, il cesio è bianco morbido e argenteo. Ha la proprietà insolita di essere liquido a temperatura ambiente. L'elemento è anche estremamente reattivo, altamente alcalino e molto elettropositivo. Il cesio può reagire violentemente con acqua, ghiaccio o aria umida. È identificato con il simbolo Cs nella tavola periodica degli elementi e ha un numero atomico di 55. L'elevata reattività di questo elemento significa che appare in un numero di composti, alcuni dei quali sono tossici.
La scoperta del cesio è attribuita a Gustav Kirchoff e Robert Bunsen nel 1860. Usando uno spettrometro per analizzare l'acqua minerale di Durkheim, in Germania, i due uomini hanno notato l'esistenza di un elemento precedentemente non identificato che emetteva una linea grigia bluastra distintiva sullo spettro. Gli uomini hanno chiamato l'elemento in onore del latino Caesius , che significa "grigio bluastro". Nel 1882, un altro chimico era riuscito a isolare il cesio metallico. Gli scrittori di inglese britannico possono avere più familiarità con l'elemento come il cesio.
Nell'industria, il cesio è usato negli orologi atomici, nelle fotocellule e nella medicina nucleare. Alcuni isotopi radioattivi sembrano essere molto utili nel trattamento del cancro. L'elemento viene anche utilizzato come catalizzatore per creare determinate reazioni chimiche desiderate e viene utilizzato in vari campi della ricerca scientifica. I composti sono disponibili a prezzi abbastanza ragionevoli; nella sua forma pura, può essere piuttosto costoso.
Gli isotopi di cesio radioattivo possono entrare nell'ambiente attraverso la detonazione di dispositivi nucleari e rifiuti non controllati correttamente. Questi isotopi possono permeare l'acqua potabile e i fiumi, causando potenzialmente effetti sulla salute umana che vanno dagli spasmi alla morte, a seconda dell'entità dell'esposizione. Fortunatamente, l'avvelenamento da cesio sembra essere abbastanza raro, poiché è necessaria un'alta concentrazione per raggiungere la tossicità. Tuttavia, è necessario prestare attenzione quando si maneggiano l'elemento e i suoi isotopi a causa della sua reattività e tossicità.